決定是在淩晨三點做出的。
不是鐘毅一個人做的，是聯邦最高議會全體成員，在經曆了長達十二個小時的激烈辯論後，投票表決的結果。讚成票數剛剛過線，反對者不是不同意“火種計劃”，而是不同意留下的人。留下的，包括他們自己。
“方舟必須在‘肅清者’主力艦隊到達之前離開。”鐘毅站在議會大廳的講台上，聲音沙啞但堅定，“不是逃跑，是播種。把人類的種子，撒向深空。也許一百年，也許一千年，也許永遠找不到新家。但至少，我們試過了。”
老陳站起身，他的眼眶紅了，但聲音平穩：“我帶隊。”
會議廳裡安靜了一瞬。所有人都知道，老陳已經不是當年那個在希望壁壘工坊裡修發電機的年輕工程師了。他的頭發全白了，手在發抖，走路需要拐杖。但他依然是聯邦最優秀的領航員，最冷靜的指揮官，最值得信賴的人。
“你不是一個人。”雷峰站起來，站在老陳身邊，“我陪你。”
“你不是軍官。”老陳說。
“我是火種。”
鐘毅看著他們，沉默了片刻，然後點了點頭。
方艦隊的啟航被定在當晚二十三點整。不是刻意選擇的時間，是計算的結果——那個時刻，九艘“死神之鐮”中，有四艘位於太陽係的另一側，無法同時監視所有方向。窗口期隻有十七分鐘。十七分鐘內，五艘方舟必須從各自停泊的隱蔽船塢中駛出，加速到躍遷速度，然後消失在深空中。晚了，就會被發現。
“諾亞”船塢的燈光全部熄滅。不是故障，是偽裝。五艘方舟如同五頭沉睡的巨獸，在黑暗中緩緩蘇醒。引擎預熱，導航校準，生命維持係統啟動。每一個步驟都在絕對的靜默中進行，沒有通訊，沒有信號，甚至連腳步聲都被地毯吸收。
老陳站在“方舟一號”的艦橋上，透過舷窗看著外麵。那是他最後一次看到“諾亞”船塢的輪廓，最後一次看到那些在他手中從藍圖變成實體的戰艦。他在這裡工作了十年，從第一塊龍骨鋪設到最後一塊裝甲焊接，每一顆螺栓的位置他都記得。他舍不得，但他必須走。
“陳老，引擎預熱完畢。”導航員報告。
“導航坐標呢？”
“已輸入。目標：天鵝座方向，距太陽係約八百光年。不是最好的選擇，是最遠的。”
“那就走。”
雷峰走進艦橋，手裡攥著那枚勳章——大柱留下的那枚。他把勳章塞進懷裡，貼近心臟。“大柱，我帶你去看看星星。”
二十三點整，五艘方舟同時點火。引擎的轟鳴被隔音材料吸收，但震動依然透過船體，傳遞到每一個角落。老陳感覺到腳底下的鋼板在顫抖，如同心跳，如同生命的脈動。
“方舟一號，出港。”
“方舟二號，出港。”
“方舟三號，出港。”
四號、五號。五艘巨艦如同五條鯨魚，從黑暗的巢穴中滑出，無聲地駛向深空。沒有燈光信號，沒有無線電通訊，沒有盛大的歡送儀式。隻有沉默，和訣別。
鐘毅站在“南天門”船塢的觀測窗前，看著那五個微弱的尾焰光點逐漸消失在星空中。他的身邊站著桂美，站著林深，站著那些選擇留下的人。沒有人說話，沒有人揮手，沒有人流淚。不是不悲傷，是不能。
“他們走了。”桂美的聲音很輕。
“走了。”鐘毅回答。
“還能回來嗎？”
“也許能。也許不能。但至少，他們活著。”
老陳在“方舟一號”的艦橋上，看著舷窗外逐漸遠去的太陽。那顆恒星越來越小，從橙黃色變成橘紅色，從橘紅色變成暗紅色，最終變成一個微弱的紅色光點，如同夜空中的一顆星星。那是他出生的地方，是他長大的地方，是他埋葬了所有親人的地方。他以為他會死在那裡，死在希望之城的某個角落裡，身邊圍著孩子和孫子。命運沒有給他那個機會，給了他另一個——死在星空中。
“陳老，所有係統正常。躍遷準備就緒。”導航員報告。
“再等等。”老陳看著星圖，那九個紅點還在移動。四艘在太陽的另一側，五艘分散在不同的軌道上。其中一艘，距離“方舟一號”的航線最近，隻有零點三光秒。它沒有動，如同一條沉睡的蛇。
“它在我們的航線上嗎？”雷峰問。
“不在。但如果我們躍遷，它可能會感知到。”
“那就不躍遷？”
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