三艘“死神之鐮”在木星軌道被引力陷阱困住的消息，如同一針強心劑，注入了每一顆疲憊的心臟。但所有人都知道，那隻是第一批。第二批兩艘，第三批四艘，正在從不同的方向繞行。它們沒有選擇正麵衝擊木星防線，而是分散開來，試圖從側翼切入。其中兩艘，轉向了土星環的方向。
土星環，曾經是太陽係最美的景觀。數以億計的冰塊和塵埃，在土星的引力作用下，形成了一個直徑數十萬公裡的光環。如今，那些美麗的冰塊中，藏匿著海量的智能機雷。不是普通的水雷，是“蜂群”——拳頭大小，裝備了小型聚變彈頭和簡易的AI識別係統，能夠自主追蹤目標，並以極高的速度撞擊。它們如同蜜蜂，等待著入侵者闖入蜂巢。
“蜂群”的指揮官叫韓梅，三十八歲，末世前是軟件工程師，末世後在聯邦的武器實驗室裡一待就是十年。她的頭發剪得很短，臉上從不化妝，說話語速極快，如同她的思想在追趕她的舌頭。她設計了“蜂群”的AI，每一個機雷都是她的孩子。
“孩子們，有客人來了。”她坐在土星軌道上的指揮艙裡，透過舷窗看著那片璀璨的光環。星圖上，兩個紅點正在向土星環靠近，速度極快。
“媽媽，它們會疼嗎？”一個年輕的技術員開玩笑。
“會。而且會很疼。”
第一批機雷被激活了。數以萬計的微型引擎在光環中點亮，如同無數隻螢火蟲，在黑暗中閃爍。它們的傳感器對準了那兩艘幽靈，鎖定了它們能量場的特征頻率。
“孩子們，去吧。”
“蜂群”動了。不是直線衝鋒，而是如同真正的蜂群，分散、包抄、佯攻、合圍。它們不是導彈，是智慧體，每一個都知道自己的位置、同伴的位置、敵人的位置。它們會計算，會學習，會適應。
兩艘幽靈闖入了光環。它們的艦首切開冰塊，如同熱刀切黃油。但那些冰塊不隻是冰塊，是偽裝。冰塊內部，藏著“蜂群”。第一批機雷在幽靈的艦體表麵爆炸，不是聚變彈頭的威力，是震蕩——空間震蕩。爆炸產生的能量波，不是向外擴散，而是向內凝聚，如同一隻無形的拳頭，捶打在幽靈的護盾上。
護盾閃爍了一下。不是過載，是被消耗了。
“有效！”觀測員的尖叫在通訊頻道中炸響。
“繼續。”
數以萬計的機雷前赴後繼，如同飛蛾撲火。每一顆機雷的爆炸，都讓幽靈的護盾微微閃爍。閃爍的頻率越來越快，幅度越來越大。護盾的光芒從穩定變得不穩定，如同風中殘燭。
“它的護盾在減弱！”
“繼續。”
第一艘幽靈的護盾在第三萬七千次爆炸後過載了。不是消失，是暫時失效。暗紅色的光芒從艦體表麵褪去，露出了下麵灰黑色的、如同岩石般的本體。機雷的爆炸直接作用於本體，碎屑飛濺，那是人類第一次對“死神之鐮”造成可見的損傷。
“打中了！”指揮艙裡，歡呼聲震耳欲聾。韓梅沒有歡呼，她盯著屏幕，看著那艘受損的幽靈。它的艦體上出現了一個細小的裂縫，裂縫中滲出幽藍色的光芒，如同血液。
“它受傷了。”
“它會跑嗎？”
“不會。”
受損的幽靈沒有後退，沒有轉向，反而更加狂暴。它的艦體開始變形，那些幾何形狀的突起不再是靜態的，而是開始旋轉、伸縮、重組。從艦體表麵，分離出了無數細小的、如同無人機般的攻擊單元。它們不是立方體，不是球體，而是不規則的、扭曲的、如同碎玻璃般的碎片。每一個碎片都有拳頭大小，邊緣鋒利，表麵流淌著暗紅色的光芒。
“那是它的孩子。”韓梅的聲音凝重。
“什麼？”
“它的防禦單元。類似於我們的‘蜂群’。但不是炸，是切割。”
那些碎片的速度極快，如同暴雨中的雨滴，擊穿了光環中的冰塊，擊穿了“蜂群”的機雷。不是爆炸，是切割——機雷被切成兩半，電路板、炸藥、殼體，在空中碎裂，然後失去動力，飄散在太空中。
“它們在清除雷區。”
“那就讓它們清。我們有足夠的雷。”
第二批、第三批機雷從光環深處湧出，數量是第一批的十倍。它們不再集中攻擊那艘受損的幽靈，而是分散攻擊那些碎片。每一顆機雷追蹤一個碎片，同歸於儘。
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