三叔公的雷霆之威和王老五的暫時退卻，隻是讓反對的聲浪被強行按進了水麵之下。村口的拒馬和崗哨是立起來了，生石灰也撒了，艾草的青煙在村中各處嫋嫋升起，帶著驅邪避疫的古老寓意，卻也熏得人眼睛發酸、心頭更添煩躁。可最關鍵的、也是最刺痛人心的那一步——將“疑似”病患送入村外瓜棚隔離——卻像是卡在喉嚨裡的硬刺，咽不下去，也吐不出來。
李大牛依舊躺在自家炕上，燒得臉頰通紅，偶爾咳嗽幾聲，神誌時而清醒時而迷糊。李寡婦守在兒子身邊，眼睛哭得紅腫，對外麵的一切充耳不聞，隻是死死抓著兒子的手，仿佛一鬆開，兒子就會被無形的力量拖走。幾個同樣家裡有人“不太舒坦”的村民，也都緊閉門戶，對外聲稱隻是“偶感風寒”，堅決不肯將親人交出去。
趙鐵柱帶著韓老蔫等七八個自願幫忙的人，在村外那個廢棄的瓜棚忙活了大半天。清除蛛網鼠洞，修補漏雨的棚頂，鋪上厚厚的新鮮乾草，甚至用舊木板隔出了幾個相對獨立的小空間。他們還從村裡公用的水渠引了條小水溝到附近，方便取水。瓜棚被收拾得雖然依舊簡陋，但總算乾淨整齊，能遮風擋雨，有了點“隔離病房”的樣子。
然而，當他們回到村裡，準備按名單去接人時，卻吃了個結結實實的閉門羹。
“滾！都給俺滾！誰也別想帶走俺兒子！”李寡婦聽到動靜，如同一頭發怒的母獅，抄起門後的掃帚，堵在自家破木門前，雙目赤紅地瞪著趙鐵柱一行人，“除非你們從俺屍體上踏過去！”
其他幾家也是類似的情形，不是婦人哭天搶地，就是男人陰沉著臉擋在門口，一言不發，但眼神裡的抗拒和敵意清晰無比。更有一些沒有被“點名”的村民，遠遠地看著，交頭接耳，眼神裡充滿了同情和對“隔離”舉措的懷疑。
“鐵柱，這……這可咋整？”韓老蔫看著李寡婦那拚命的架勢，有些束手無策。他們總不能真的動手搶人。
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趙鐵柱也是急得滿頭大汗，講道理，對方根本不聽；用強，於情於理都說不過去，還會徹底激化矛盾。他隻能派人趕緊去請三叔公和林越。
三叔公和林越很快趕了過來。看到這幅對峙的場麵，三叔公的臉色更加難看。王老五不知何時又出現在了圍觀人群裡，抱著胳膊，冷眼旁觀，嘴角噙著一絲看好戲的冷笑。
“李家的，你這是做甚！”三叔公拄著拐棍，沉聲道，“這是為了全村好，也是為了大牛好！快讓開！”
“為了大牛好？把他送到那野地裡等死，就是為了他好？三叔公，您老糊塗了吧！”李寡婦情緒激動，口不擇言。
“你！”三叔公氣得胡子直抖。
林越上前一步，攔住了想要發怒的三叔公。他目光平靜地看著李寡婦，又掃過其他幾家緊閉的門戶和圍觀的村民，聲音清晰地說道：“李嬸子，各位鄉親，我知道大家心裡怕，心裡疼，心裡有怨氣。換成是我，我也舍不得把親人送到一個陌生地方去。”
他頓了頓，語氣更加誠懇：“但請大家靜下心來想一想。咱們現在怕的，到底是什麼？是怕瓜棚簡陋，照顧不好病人嗎？趙鐵柱他們忙活了半天，大家可以去看看，瓜棚現在是不是比之前好多了？咱們可以繼續改善，需要什麼，大家湊一湊，總能讓他們住得舒服點。”
“咱們怕的，是覺得隔離就是不管不顧，就是拋棄，對嗎？”林越的目光直視著李寡婦，“我林越在這裡對天發誓，也請三叔公和各位鄉親做個見證！把病人集中到瓜棚，絕不是拋棄！恰恰是為了集中咱們全村的力量，更好地照顧他們！咱們可以排班，輪流去送飯、送水、送藥，打掃衛生。病人在一處，咱們照顧起來更專心，更省力，也不用擔心把病氣帶回自己家，傳給老人孩子！”
他轉向圍觀的村民，聲音提高了一些：“各位鄉親！瘟疫不是兒戲！它不會因為咱們心軟、講人情就放過咱們！小河溝的慘狀，大家都聽說了！咱們現在做的每一個決定，都關係到咱們亂石村還能不能有明天！是心疼一兩個人，最後拖垮一整村，還是咬牙狠心一時，保住大多數人的活路，保住咱們辛辛苦苦剛有起色的日子？！”
“土豆剛收了，堆肥剛見效，酒坊剛有點盼頭！咱們的好日子才剛開了個頭！難道就為了眼前這點不忍心，讓這一切都毀於一旦嗎？讓咱們的娃繼續挨餓，讓咱們的老人無依無靠嗎？”
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