秋風一日緊過一日，吹得打穀場邊那棵老槐樹的葉子簌簌往下掉，在地上鋪了厚厚一層金黃。空氣裡彌漫著新收粟米曝曬時特有的乾燥香氣，也夾雜著翻耕土地時揚起的塵土味。秋收已近尾聲，顆粒歸倉的喜悅還掛在臉上，下一輪的辛苦——秋耕冬播，已經迫在眉睫。
林越推動農具改良的事兒，在村裡像投入池塘的石子，激起了層層漣漪，也攪動了水底的沉渣。三叔公那邊，林越磨破了嘴皮子，又拉上孫老丈幫腔，總算勉強說服老人同意，不動用“義倉”那點保命糧，而是由村裡出麵擔保，讓想改犁的農戶秋收後按約定比例（比如多收的一成）用糧食支付給楊木匠和張老憨。這是個折中方案，風險仍在，但至少給了事情一個啟動的可能。
張老憨那頭才是真正的硬骨頭。林越和趙鐵柱又去了兩趟，帶著他們從各家各戶搜集來的、一堆鏽跡斑斑、奇形怪狀的廢鐵——豁口的舊鋤頭、斷裂的犁鏵碎片、甚至不知哪年從山洪裡衝出來的、勉強能看出是鐵器的疙瘩。他們提出，希望張老憨主要打造最核心的新式犁鏵，其他輔助鐵件，他們試著用這些廢鐵自己處理，以此降低總價。
張老憨看著那堆“破爛”，黝黑的臉上沒什麼表情，隻是用錘子撥拉了幾下，半晌才悶聲道：“這些玩意兒……回爐費火，打不出好鐵。打犁鏵，得用整料。”
“張叔，”林越耐著性子解釋，“整料我們實在湊不齊，價錢也負擔不起。您看這樣行不行，您負責把犁鏵打好，我們按您的工錢付。這些廢鐵，我們也不指望打出多好的東西，就弄點加固的鐵片、鐵箍，能用就行。您要是有空，指點指點我們怎麼處理這些廢鐵，比如怎麼壘個能化鐵的簡易爐子，怎麼判斷火候，我們付您指點費。這樣，您得了工錢和額外的酬勞，我們也省了錢，學到了點皮毛，還能把事兒辦成，兩全其美，您看呢？”
林越把姿態放得很低，把張老憨的手藝捧得很高，同時提出了一個看似雙贏的“技術指導”方案。張老憨沉默地拉著風箱，爐火明明滅滅，映著他輪廓分明的側臉。他不在乎什麼“為了全村”，他在乎的是自己的手藝價值得到認可，是付出能得到應有的回報。林越的方案，既沒貶低他的手藝（核心部件還得他打），又額外給了報酬（指點費），還不用他承擔廢鐵回爐的額外成本和風險……
“指點……可以。”張老憨終於鬆了口，但依舊沒看林越，“但爐子別在俺鋪子附近壘，煙大灰多。廢鐵你們自己挑，能用的留下，實在不行的別拿來。犁鏵的樣式、尺寸，得按俺的來。”
“那是自然！全聽張叔的！”趙鐵柱喜出望外，連忙答應。
攻克了最大的兩個難關（資金和鐵匠），改犁的事總算有了眉目。楊木匠已經帶著兩個機靈肯乾的後生，開始研究幾架送來的舊直轅犁，琢磨改造方案。林越則忙著和趙鐵柱一起，按照張老憨含糊的指點，在村子最西頭遠離居住區的空地上，和泥壘磚，嘗試搭建一個最原始的、用來處理廢鐵的小型地爐。
就在這忙碌的間隙，林越注意到了另一個亟待解決的問題——除草。
秋收後，田裡的粟米秸稈被砍倒運走，露出土地。但那些與莊稼爭奪養分、生命力頑強的雜草，卻大多還殘留著根係，甚至在秋雨的滋潤下，又冒出新芽。冬小麥或者來年春播前，必須把這些雜草清除乾淨，否則會影響新一茬作物的生長。而目前村民們除草，主要靠人力用鋤頭一點一點地刨，或者直接用手薅，效率極低，又累人，還容易傷到莊稼根係（尤其是像土豆這類淺根作物）。
林越想起以前在鄉下見過的另一種農具——耘鋤。那是一種帶有弧形薄刃、安裝長柄，人可以站著推動或拉動，讓刃口貼著地表滑行，切斷草根、疏鬆表土的農具。效率比手鋤高得多，人也省力。
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這玩意兒結構比曲轅犁簡單得多，對鐵料要求也不高，正好可以用他們收集的那些邊角廢鐵來嘗試製作！
他把這個想法跟趙鐵柱和楊木匠一說，兩人都來了興趣。
“站著除草？不用彎腰？”趙鐵柱想象了一下，覺得挺美，“那敢情好！俺這腰每年鋤草都疼得直不起來！”
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