蓄水池的選址最終定在了小河溝村後山那片滲水岩壁下方不遠處，一個相對平緩、土質易於挖掘且利於彙聚四周坡麵雨水的地方。按照林越的規劃，這將是一個直徑約三丈、深一丈五左右的圓形大坑，內壁用就地取材的片石和黏土混合壘砌加固，防止滲漏和塌方。從岩壁滲水點挖一條淺淺的引水溝，將涓涓細流導入池中。同時，在池邊地勢較高處預留一個出水口，連接未來鋪設的竹管，將水引向村子和計劃開墾的坡地。
規劃容易，動工卻難。小河溝村能動彈的男丁，滿打滿算不到三十人，還多是麵黃肌瘦、長期營養不良的樣子。工具更是可憐，除了幾把豁口卷刃的舊鋤頭、鐵鍬，就是自製的木鏟、石鎬。要在堅硬的黃土坡上挖出這麼大的坑，不啻於螞蟻搬山。
林越和趙鐵柱帶著幾個亂石村自願來幫忙的青壯（主要是之前支持林越的韓老蔫等人），擔任起了“技術指導”和“監工”的角色。他們先示範了如何用火燒水澆的土法軟化堅硬的地表土層（先用火烤，再潑水，熱脹冷縮使土塊開裂），如何用簡陋的工具分段挖掘、逐層下挖。小河溝的村民學得認真，乾得賣力，雖然效率低下，但蓄水池的輪廓總算一天天顯現出來。
然而，新的問題很快暴露出來——即使水池修成，如何將水從池中提升到更高的坡地，進行有效灌溉？小河溝村計劃開墾的那片荒地，地勢比蓄水池高出足足一丈有餘（約三米多）。靠人力用桶挑水灌溉，無異於杯水車薪，累死人也澆不了幾畝地。
“要是能有架水車就好了。”一天收工後，趙鐵柱望著那越來越深的坑和遠處高高的坡地，抹著汗歎氣，“可那玩意兒，俺隻在縣裡大戶人家的田莊邊上見過，木頭和鐵件打得精巧得很，咱們哪做得起？”
水車？林越心中一動。他記得水車在中國古代應用很早，有翻車（龍骨車）、筒車等多種形式。對於小河溝這種有一定水位落差（蓄水池的水位與坡地高差）、需要提水灌溉的情況，最簡單的莫過於一種利用水流自身動力或人力驅動的“翻車”，或者利用水位落差衝擊葉片帶動的“筒車”。但無論哪種，結構都相對複雜，需要較好的木工和一定的傳動設計。
“做不起精巧的，咱們能不能做個簡易的、能用的？”林越蹲在地上，用樹枝劃拉著。他想起了以前在科技館見過的那種最古老的“阿基米德螺旋泵”模型，以及一些農村地區曾經使用過的、用腳踏或手搖的簡易翻車。“原理其實不複雜，就是把低處的水，通過一個不斷轉動的、帶有葉板或水鬥的裝置，帶到高處去。”
他把這個想法跟趙鐵柱和小河溝的周裡正說了。周裡正一聽“水車”，眼睛都直了，連連搖頭：“使不得，使不得！那都是老爺們用的寶貝家夥，咱們泥腿子哪弄得了？光是那轉軸、葉片，就得請高級木匠，費好木料，咱們村連飯都吃不飽……”
林越知道他的顧慮，耐心解釋：“周裡正，咱們不做那種大的、靠水自己轉的筒車。咱們做個小的，靠人力或者畜力拉動的‘翻車’。就用普通的木頭，結構儘量簡單，能提水就行。不試試，怎麼知道不行？總比眼看著水在池裡，卻澆不到坡上的地強吧？”
趙鐵柱對林越是盲目信任，立刻附和：“林小哥說能行，準能行！咱們試試！”
說服了周裡正，林越開始設計。他放棄了複雜的齒輪傳動和連續水鬥，設計了一種極其簡易的“手搖或腳踏翻車”：一個高大的木架，架上安裝一根長長的、中空的粗竹筒作為“水槽”，水槽內放置一串用木板和木銷連接成的、類似於“履帶”的提水板鏈。板鏈繞過水槽底部和頂部的兩個大木輪（類似於滑輪）。當人力搖動頂部的曲柄，帶動木輪轉動時，板鏈就會循環運動，下端的板片浸入水池舀起水，隨著板鏈上升到頂部傾倒入水槽，水便順著水槽流到高處的田地。
這個設計簡化了傳統翻車的許多部件，對木工精度要求降低，主要材料就是木頭和竹材，小河溝後山就有。最關鍵的是，它不依賴水流動力，人少時可以慢慢搖，人多或套上牲口時可以快些，靈活。
林越畫了簡單的示意圖，找來小河溝村裡一個以前做過木桶、算是有點木工基礎的老漢，連同楊木匠（他偶爾過來指導）一起研究。楊木匠看了圖，琢磨了半天，點點頭：“這東西……看著是能轉起來。就是這板鏈，要做得結實，不然一用力就散架。木輪要圓，軸要直，不然搖起來費勁還容易卡住。”
有了方向，就開始動手。材料就地取材：硬木做支架和木輪，老竹破開做水槽，質地緊密的木板鋸成統一大小，削製木銷連接成板鏈。工具隻有斧頭、鋸子、鑿子、刨子，精度全靠眼力和手感。
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