算術識字班在老槐樹下紮了根，每晚的“沙沙”聲和低聲議論聲，成了亂石村傍晚一道新的風景。林越教的簡易記賬法，像一顆投入水麵的石子，在不少村民心裡蕩開了一圈圈漣漪。趙鐵柱已經開始用木炭在自家門後一塊石板上，歪歪扭扭地記錄每天撿的柴火捆數，和偶爾拿雞蛋去換鹽的賬目。孫大膀賣了幾次山貨後，也試著用林越教的法子算了算，發現果然比自己心裡估摸要清楚不少，至少知道到底賺了幾文、虧了幾文。
然而，算賬算得清楚是一回事，交易過程中的“公平”，卻是另一道坎。這年頭，集市上的秤五花八門，準星不一，缺斤短兩幾乎是公開的秘密。尤其對於亂石村這樣地處偏僻、村民大多老實巴交又不識秤星的莊戶人家來說，去鎮上或趕集賣點農產品、山貨，被秤上做手腳坑掉幾文、十幾文錢，是常有的事。吃了虧，往往也隻能悶在心裡，因為說不清道不明，爭辯起來，反而可能被牙行或老練的商販倒打一耙。
這天傍晚，識字算術班結束後，幾個村民沒像往常一樣立刻散去，而是圍在林越身邊，說起這檔子煩心事。
“林小哥，你教的記賬是好，可賬本記得再清，也架不住人家秤頭不準啊！”孫大膀歎了口氣，他是經常跑山貨的，體會最深，“上回去鎮上賣乾菇，明明在家掂量著差不多三斤，那收山貨的掌櫃一稱，硬說隻有兩斤七兩！那杆秤黑乎乎的，星子都看不清，他說多少就是多少，俺心裡憋屈，可也沒法子。”
吳有田也附和：“可不是嘛！買鹽買油也一樣，說是半斤，拿回家總覺得輕飄飄的。咱自己沒個準秤，全憑人家說。”
趙鐵柱甕聲甕氣地說：“要是咱自己也有杆公平秤就好了。賣東西前自己稱一稱，心裡有底；買東西時也能複個秤，不怕他坑。”
這話說出了大家的心聲，但隨即又都搖頭。秤，尤其是能稱幾兩到幾斤的杆秤，可不是家家都有的物件。打造一杆準秤需要好木料（通常是硬木）、精細的秤杆刻度、標準的秤砣，還得請專門的匠人校準，價錢不菲。亂石村除了裡正家和原先王老五家（他爹那輩有點家底）有一杆老舊的家用秤，其他人家都沒有。
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林越聽著，心中一動。製作高精度的杆秤確實有難度，但製作一個簡易的、用於小宗物品交易比較的“天平”，卻並非不可能。原理很簡單，就是等臂杠杆。材料也容易獲取。
“自己做個秤，或許沒那麼難。”林越沉吟著開口。
眾人一愣，看向他。自己做秤？
“不是咱們常見的那種帶秤砣的杆秤，是另一種，叫‘天平’。”林越蹲下身，隨手撿起一根比較直的長樹枝，又找了塊中間有凹坑的石頭放在地上當支點。他把樹枝橫著架在石頭的凹坑上，保持平衡。“看，就像這樣，中間有個支點，兩邊一樣長。如果兩邊一樣重，它就平著；如果一邊重，那邊就沉下去。”
他解下自己腰間掛著的兩個小布袋（一個裝了幾枚銅錢，一個裝了點路上撿的漂亮石子），分別掛在樹枝的兩端，調整位置直到樹枝大致平衡。“瞧，現在這兩袋東西，重量差不多。如果我想知道別的東西，比如這枚雞蛋，”他拿起趙嬸剛才給他送來當宵夜的一枚煮雞蛋，“有多重，我可以把它掛在一邊，另一邊掛我知道重量的東西，比如銅錢，直到兩邊平衡。用了多少銅錢，就知道雞蛋大概有多重了。”
這個演示直觀明了，圍著看的村民立刻看懂了。“哦！是這個理兒！像翹翹板！”狗蛋搶著說。
“對，道理就像翹翹板。”林越點頭，“咱們不需要知道具體是幾斤幾兩幾錢，隻需要有個‘公平’的比較。比如，賣蘑菇前，咱們用自製的天平，一邊放蘑菇，另一邊放咱們公認的‘標準’——比如一塊特地選好的、重量合適的石頭，或者一串數量確定的銅錢。記下平衡時蘑菇這邊的高度或者位置。到了集市上，如果商販的秤稱出來的重量，能讓咱們的‘標準’在同一位置也平衡，那他的秤大概就是準的。如果不平衡，咱們心裡就有數，可以理論，或者換一家賣。”
這個思路讓村民們眼睛亮了起來。不追求絕對精準的斤兩，而是追求交易雙方的“相對公平”和“心中有數”，這太符合他們的實際需要和認知水平了！
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