村務會的決定像一陣及時雨，穩住了亂石村因縣裡關注而略顯浮動的人心。有了明確的章程，村民們對新作物的熱情被引導向了更有序的軌道。想擴大種植的，開始盤算自家的地塊輪作；想新加入的，則踴躍報名參加林越和趙鐵柱他們即將開辦的“新作物種植學習班”。老槐樹下的識字算術班，內容也悄然加入了更多的農時記錄、簡單的成本估算。
生活似乎正沿著一條愈發清晰、充滿希望的道路前行。但林越知道，僅僅是糧食增產，還遠不足以真正改變亂石村貧瘠的底色。要讓日子過得有滋味，有盼頭，除了填飽肚子，還需要一點“甜頭”，需要將富餘的產出轉化為更高的價值，哪怕是最初步的轉化。
這天，林越帶著狗蛋和栓子，再次鑽進了村子後麵的山林。他記得上次查看水源時，隱約在向陽的山坡灌木叢裡，看到過幾叢類似甘蔗的植物。
“林叔叔，咱們找啥呀？”狗蛋揮舞著一根樹枝，撥開齊腰深的雜草，好奇地問。
“找一種甜的杆子，有點像高粱稈，但更粗，皮是紫紅色或青綠色的。”林越描述著，目光仔細地掃過山坡。
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“甜的杆子？”栓子眼睛一亮，“是不是‘甜稈兒’？我爹以前砍柴時給我折過，嚼著有甜水兒！”
“對！可能就是那個！”林越心中一喜。看來本地確實有野生或半野生的甘蔗屬植物存在。
三人搜尋了小半個時辰，終於在一片碎石坡地上，找到了幾叢疏落的植物。莖稈直立，約摸一人高，節間明顯，表皮呈暗紫色，帶著白粉。林越折下一根，用手掰斷，斷麵露出白色的髓質。他嘗了嘗斷口處流出的汁液，一股清淡但確實存在的甜味在舌尖化開。沒錯，這就是甘蔗，雖然可能品種比較原始，含糖量不如後世改良品種，但確實是製糖的原料！
“找到了！”林越欣喜道，“就是它，這叫甘蔗。它的汁水很甜，可以熬出糖來！”
“熬糖？”狗蛋和栓子都驚呆了。糖，對他們來說，是和鹽一樣金貴、隻有過年過節或生病時才能沾一點點的稀罕物。鎮上雜貨鋪裡那些顏色發黃、結成硬塊的“石蜜”或“糖霜”，價錢可不便宜。這山裡野生的甜稈兒，能熬出糖來？
“對，熬糖。”林越肯定地說，又仔細查看了這幾叢甘蔗的長勢。雖然野生，但莖稈還算粗壯，說明這片坡地的土質和氣候適合甘蔗生長。“不過，光靠這幾叢可不行。咱們得想辦法移栽一些，或者留種，明年開春專門種一片。”
他小心地挖了幾段帶有芽眼的根莖，用隨身帶的布包好。又記下了這片坡地的位置和朝向。
回到村裡，林越立刻去找三叔公和趙鐵柱商量。聽說後山有能熬糖的“甜稈兒”，三叔公也頗感驚奇。“那野甜稈兒，往年也有娃子折來嚼著玩，隻當是個零嘴，沒想到還能熬糖？林小哥，這……真能成？”
“原理上是通的。”林越解釋道，“就是把甘蔗的汁水榨出來，放在鍋裡熬煮，蒸發掉水分，剩下的濃稠漿液冷卻後就會結晶，就是糖。當然，咱們剛開始做，工具簡陋，可能熬出來的糖顏色深、雜質多，不如鋪子裡賣的精細，但肯定甜，是咱們自己能做出來的糖！”
自己能做出糖！這個念頭讓趙鐵柱等人激動不已。糖，不僅僅是調味品，在缺少油水的日子裡，更是快速補充體力、帶來愉悅感的寶貴能量來源。如果真能自己做，哪怕粗糙點，也是了不得的改善！
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