九月二十那日，小院來了個穿官服的。
那人三十來歲，生得白淨，穿著縣裡典史的公服，卻在院牆豁口邊站了半天，不敢往裡邁步。水生正在廊下切藥，抬頭看見了，起身走過去。
“這位大人，找誰？”
那人連忙作揖，動作有些局促，像是頭一回乾這種事：
“小兄弟，下官姓許，是縣裡典史。奉縣尊之命，特來求見林先生。”
水生回頭望了望廊下。林越靠在藤椅上，闔著眼，像是睡著了。
“先生剛歇下。您稍等，俺去瞧瞧。”
他走到廊下，彎下腰，輕聲道：
“先生，縣裡來人了。”
林越睜開眼。
他望著院牆豁口邊那個穿著公服、手足無措的年輕人，望了一會兒。
“讓他進來。”
許典史這才敢往裡走。他在廊下站定，整了整衣冠，朝林越深深作了個揖。
“晚生許澄，拜見林先生。”
林越望著他。
“坐。”
許澄在草墩上坐下，兩隻手擱在膝蓋上，腰板挺得筆直，比在縣衙見縣尊還緊張。
林越沒有繞彎子。
“縣裡遇到啥難事了？”
許澄愣了一下，隨即苦笑：
“先生慧眼。晚生這次來，確實是有件難事，想求先生指點。”
他從懷裡掏出一卷文書，雙手呈上。
林越接過，展開。
是一份狀子。
告狀的是個寡婦，姓秦，住在縣城東關。她丈夫三年前病故，留給她一間鋪子和一屁股債。她咬著牙還了兩年債，去年剛把債還清，想把鋪子盤出去，換點本錢做個小買賣養活孩子。可鋪子剛掛出去，就有人來鬨。
鬨事的是她丈夫的堂兄，姓秦名貴，在縣城開著一家糧店，是有些頭臉的人物。他說那鋪子是他祖父傳下來的，隻是當年借給秦寡婦的丈夫家用，如今要收回去。
秦寡婦說鋪子是她丈夫當年用真金白銀買的，有契約為證。
秦貴說那契約是假的。
兩家鬨到縣衙。縣尊升堂問案，把契約拿去驗，驗出來是真的。可秦貴不服，說契約是秦寡婦偽造的，還找了兩個證人，說當年親眼看見她丈夫簽契約時不對勁。
縣尊被這事鬨得頭疼。
按契約，鋪子該歸秦寡婦。可秦貴在縣城有頭有臉，兩個證人都說得有鼻子有眼，硬判的話，秦貴肯定不服，往後秦寡婦的日子更難過。不判，拖下去，秦寡婦孤兒寡母，拖不起。
許澄把案情說完，小心地望著林越。
“先生，縣尊的意思是，想請教您，這案子該怎麼斷？”
林越沒有立刻答話。
他把那卷文書又看了一遍，闔上眼，靠在藤椅上，像是睡著了。
許澄坐在草墩上，大氣不敢出。
過了很久，林越睜開眼。
“那個秦貴，在縣城開了多少年糧店？”
許澄愣了一下，道：“這個……晚生倒是知道，他家糧店開了二十多年，是縣城的老字號。”
“生意如何？”
“生意不錯。縣城大半人家的糧食，都是從他家買的。”
林越點了點頭。
他又問：
“秦寡婦那鋪子，在縣城哪個位置？”
許澄道：“東關大街，不算熱鬨，可也不偏僻。前後左右都是做買賣的。”
“鋪子多大？”
“不大，三間門麵，後頭帶個小院。”
林越又闔上眼，想了一會兒。
然後他睜開眼，望著許澄。
“你回去，跟縣尊說——這案子，別判。”
許澄愣住了。
“別……別判？”
“別判。”林越說，“讓秦貴和秦寡婦，坐在一起談。”
許澄張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
林越望著他。
“你去跟縣尊說，讓他把兩個人都叫到縣衙，不是升堂，是在後堂坐著，喝茶。讓他們把各自的話，當著縣尊的麵，再說一遍。”
他頓了頓。
“說完了，縣尊別說話。讓他們自己談。談得攏，就按談的辦；談不攏，再升堂。”
許澄坐在那裡，琢磨著這番話。
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