吳玉蘭咬了口餅，抬下巴指了指遠處，「來了正好，帶你看看新玩意。」
「新玩意？」
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亞瑟眼睛一亮，「比自行車還好？」
「好得多。」
吳玉蘭轉身，帶著他往城外走。穿過一片稻田，翻過一個小土坡，亞瑟的呼吸驟然停滯。
眼前，是一條由兩根冷硬鐵條鋪成的長路，一直延伸到天邊，看不到儘頭。
鐵條旁，堆著山一樣的精煤。
而更讓他魂飛魄散的，是那個停在鐵條上的龐然大物。
通體漆黑，比兩輛馬車還大，頭頂煙囪冒著滾滾白煙，腹部鍋爐通紅，兩側巨大的鐵輪咬住鐵軌，像一頭沉睡的鋼鐵巨獸。
「這是......」亞瑟的聲音卡在喉嚨裡。
「蒸汽火車。」
吳玉蘭拍了拍那冰涼的鐵殼子，「你送我的自行車，我回禮一輛這個。怎麼樣，比你那兩輪車，能裝吧？」
亞瑟腿一軟，差點跪在那鐵軌旁。
他英特國也有蒸汽機！
也有鐵軌的構想！可那還鎖在皇家學院的密室裡，圖紙改了十八版，工匠們吵了三年，連第一條軌道都沒鋪下去。
而眼前這頭巨獸，已經能噴吐白煙，能拉動身後那二十節平板車廂，每一節上都堆著千斤石料。
「母親......」
亞瑟顫著手，去摸那滾燙的鍋爐外壁，又觸電般縮回，藍眼睛裡全是破碎的難以置信。
「這......這怎麼可能......我國研究了五年......五年啊！連軌道都沒......」
「你們研究五年，是關在屋子裡吵。」
吳玉蘭將最後一口餅塞進嘴裡，拍了拍手，「我研究兩年，是讓柳啟強帶著三千工人，一邊鋪軌一邊改。鐵軌歪了，拆了重鋪；鍋爐炸了，換鋼重做。吵有什麼用？得乾。」
她抬腳，往那火車頭上一踩，伸手扳動一根銅製槓桿。
「嗚——！！！」
尖嘯撕裂長空。
鐵龍發出震耳欲聾的咆哮，開始向前挪動，起初緩慢，接著越來越快，拉著二十節重車，在亞瑟眼前飛馳而過。
帶起的風壓掀飛了他的冠帽，捲起了他的猩紅絲絨披風，吹得他睜不開眼。
那龐然大物碾過鐵軌，發出鏗鏘的、令人血脈僨張的撞擊聲，火星子從輪軌咬合處迸濺出來，像一條真正甦醒的龍。
亞瑟癱坐在鐵軌旁，看著那遠去的鐵龍，又看看腳下那兩根延伸向遠方的鐵條，忽然抬手，狠狠扇了自己一耳光。
「啪！」
清脆響亮。
「我英特國......自詡天下技藝之首......」
他喃喃道，眼淚真的下來了，「五年......五年不如母親兩年......我還送什麼自行車......我還得意什麼......」
吳玉蘭從車頭上跳下來，靴底踏在碎石上，走到他麵前，居高臨下地看著這個癱坐在地的儲君：「哭什麼。你送的自行車，是我起飛的台階。沒有那輛車，我還想不到能造這些。」
她伸手，拍了拍他比三年前寬闊一倍的肩膀：「回去告訴你父親，東辰的鐵龍，半年後通到港口。到時候，英特國的商船，可以直接在碼頭卸貨，裝上車，三日之內，直達京城。」
亞瑟猛地抬頭，藍眼睛裡還掛著淚，卻迸出狂喜的光：「母親！您......您願意讓我國共享？」
「共享？」
吳玉蘭收回手，轉身往城裡走，聲音遠遠飄回來，「做生意，互通有無。你英特國的玻璃、鐘錶，我東辰的鐵龍、橡膠、水泥，換著來。」
「不過......」
她頓了頓，回頭，唇角一勾：
「軌道得按我的標準修。車，得買我的。技術，概不外傳。」
亞瑟愣了一瞬，隨即破涕為笑，爬起來拍著膝蓋上的灰，屁顛屁顛追上去。
「母親說了算！母親說什麼就是什麼！」
霍爾上將還癱在鐵軌旁，看著那兩人的背影，又看看那兩根冷硬的鐵條，忽然也抬手，給了自己一巴掌。
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