又騙了他
身負“火脈”的喬慎抵京當日，梟軍突然放棄了持續整月的僵持與談判，回書稱要撤軍。官家大喜過望，當即拜神霄真人為“國師”；又將喬慎封為“護國公”，留宿宮中。
官家沒有忘記護送護國公的諸位軍士，也下令升三級、賞三千貫；亡者撫恤其家屬，家屬亦得賞銀。連力士也被封了一個司天監的差事。
歡喜之下，官家聽喬慎說李肆武藝卓絕、指揮得當，便要將李肆調入皇城司，頂替已故指揮使的官職。李肆卻是唯一一個出言拒絕的。
他記得嘯哥的叮囑，伏首道：“小的年少無知，做一都頭便已足夠。”頓了一下又補道：“副都頭也足夠。或者做回教頭也好，小的擅做教頭。”
他發言耿直，屋內眾人便都低笑了起來。
官家也笑道：“你年少有為，豈可做教頭埋沒了你。也罷，你初入皇城司，經驗不足，不便服人，便從副指揮使做起罷。李乾當？”
跪在屋外的那位老長官起身進來，作禮道：“臣在。”
官家歎道：“李指揮使一向忠勇，為救護國火脈，猝遭不幸。好在有這位小李副使繼承其遺誌，未負所托。這位小李副使便仍在你手下教導，由你安排罷。”
老長官低著頭，連連稱是。
（注：“乾當”，與前麵的“提舉”同為皇城司的官職，大多由宦官充任。大煊這一時期的“提舉”為皇城司最高長官，“乾當”在“提舉”之下；“指揮使”在“乾當”之下，領五百軍士。）
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官家留下了喬慎與神霄道人，其餘人都退出屋來。李肆也跟著那位被官家稱為“李乾當”的老宦官離去。
皇城司是皇帝親軍，宿衛宮城，多由貴胄子弟充任，俸祿待遇也遠比禁軍優渥。李肆這樣一個毫無背景的小教頭，能得官家賞識，調籍入皇城司，甚至一躍做了副指揮使，實乃大幸。
然而李肆並無調軍升職的歡喜，隻是垂眼默默地走著。
一些渺小的死亡，換來了“護國火脈”，仿佛還換來了梟軍退軍、京師安寧。在歡慶之下，這些死者便顯得更加微不足道。指揮使還得了一句“猝遭不幸”的評價，而二叔和其他軍士又得到了什麼呢？
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二人出門不遠，到了一處無人的拐角。老宦官停下腳步，低聲問道：“小郎君，我兒……李指揮是我養子，自小是我教養長大。他臨死前，你可是在他身邊？”
李肆點頭道：“是。”
老宦官泛黃渾濁的雙目中浸出水色，聲音微顫地問：“他可說過啥話？有啥交代？”
李肆仔細回想，指揮使傷勢過重，死得倉促，死前隻來得及交代官家密旨、還要李肆殺了馬道長以絕後患，旁的啥也沒提。他便將指揮使臨終時的話一字一句地複述給了老宦官。
老宦官顫道：“便沒有了？”
李肆掏出了一隻紋繡精致的錢袋：“這是他身上遺物。”又將袖刀從袖口取了出來，也奉給老宦官：“他的隨身兵器。”
老宦官顫抖的雙手接過那隻錢袋，打開一看，是幾串錢貫和一張疊好的一百兩銀票，塞得鼓鼓囊囊，看起來分文未動。
他撫摸著錢袋上的紋繡，歎息道：“這是他亡妻生前所繡，他日日帶在身邊。這些年我多次勸他續弦，他總是一推再推……”
老宦官渾濁雙目終於淌下淚來，哽咽不再言語。李肆便又去攙扶他，撫拍他肩背。
老宦官緩了許久，才重新睜開眼來。他將錢袋中的銀錢都倒了出來，收好袋子，卻將銀錢與袖刀都推回李肆手裡：“小郎君，謝謝你帶回我兒遺物，這些於你有用，且收下吧。”
李肆收了袖刀，卻不要那銀錢。老宦官抓著他的手，硬將銀錢按入他手中：“小郎君，你聽我說，你是禁軍軍戶出身，可有親人？”
李肆點點頭。
“京師圍城一月，家家貧苦不堪，缺糧少炭。你且拿著，回家裡用得上。”
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