會客廳的空氣凝固了。 讀小說選，.超流暢
「殿下，您贏了。」
哈丁爵士的聲音乾澀，像是從生鏽的鐵管裡擠出來的。
他的眼神複雜，盯著眼前這個年輕人。傲慢與輕視早已蕩然無存，取而代之的是一種麵對同級別對手的凝重。
康斯坦丁沒有流露出任何勝利者的姿態，臉上的表情依舊平靜，甚至還帶著那一抹恰到好處的，屬於年輕人的坦誠與困惑。
他似乎沒有聽懂哈丁這句話的深意，隻是順著對方的話，繼續扮演著那個在十字路口徘徊的決策者。
「贏？」康斯坦丁輕聲重複了一遍這個詞，然後搖了搖頭，語氣裡帶著一絲自嘲，「爵士，您太高看我了。我所做的一切，都隻是為了讓希臘……活下去。」
「一個乞丐，從兩個富有的紳士那裡，爭取到了一塊麵包，這能算是贏嗎？」
這番話，讓哈丁爵士心裡最後的那點不甘也煙消雲散。
他徹底明白了，自己麵對的，根本不是一個需要恫嚇的對手，而是一個需要鄭重對待的談判者。
這個年輕人，不僅懂得如何製造威脅，更懂得如何遞上台階。
哈丁爵士緩緩坐直了身體，他之前因為憤怒而有些散亂的領結，現在被他一絲不苟地重新整理好。他的每一個動作，都恢復了屬於大英帝國使節的嚴謹與體麵。
整個人的氣場，從一頭被激怒的雄獅，轉變為一個準備進行精密計算的商人。
他重新評估了整個局勢。
俄國人的威脅，就像懸在東地中海上空的一柄達摩克利斯之劍，隨時可能落下。
法國人的競價，則像一劑催化劑，讓希臘這個原本不起眼的商品，價格飛漲。
而眼前這個年輕人所展現出的，遠超年齡的冷靜、手腕與決斷，更是讓他意識到，用空頭支票和虛偽的「道義支持」來解決問題的時代，已經一去不復返了。
希臘，或者說康斯坦丁，現在需要的，是實實在在的利益。
是能讓這個國家喘過一口氣的真金白銀。
哈丁爵士的身體微微前傾，他那雙灰藍色的眼睛裡，第一次浮現出鄭重的神色。
「殿下，我承認，我之前可能……低估了貴國麵臨困難的嚴重性。」
他開口了，聲音平穩，沒有了之前的壓迫感。
這是英國人典型的讓步信號，一句看似輕描淡寫的「低估」，背後卻是外交立場上的巨大轉變。
康斯坦丁心中一動，知道最關鍵的時刻到了。
但他臉上依舊保持著那份沉靜，隻是用目光鼓勵著對方繼續說下去。
「關於『道義支持』……」哈丁爵士的語調頓了頓，似乎在選擇一個更合適的詞彙，「或許……我們可以談談更實際的東西。」
「更實際的東西？」康斯坦丁輕輕重複著，像一個耐心聆聽的學生。
「是的。」哈丁爵士點頭，目光變得銳利起來，「我會立刻向倫敦發電，用最高級別的加密電報，匯報今天在這裡發生的一切，包括……來自涅瓦河的風聲，以及來自塞納河的……『慷慨』。」
他刻意加重了幾個詞的讀音，既是提醒康斯坦丁自己掌握了全部信息，也是在向他展示自己的合作誠意。
「我個人，會以大英帝國駐希臘全權大使的身份，向女王陛下的政府提出建議。」
他停頓了一下，讓這句話的分量完全展現出來。
「建議女王政府，應該立刻考慮為希臘王國提供一筆……緊急財政援助，以幫助貴國穩定局勢，度過眼前的難關。」
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從「道義支持」到「緊急財政援助」，一詞之差，天壤之別。
這意味著英國的態度，從一個高高在上的「保護者」，一個口頭安撫的「朋友」，轉變成了一個願意掏出真金白銀的「合作者」。
這意味著康斯坦丁長達數日的布局，終於收到了第一份實質性的回報。
他成功地，將大英帝國這頭全世界最強大的猛獸，從一個旁觀者，一個潛在的威脅者，拉到了自己的談判桌前。
哈丁爵士說完，便不再言語，隻是靜靜地看著康斯坦丁。
他的問題，已經拋出。
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