王宮外的廣場，白鴿盤旋落下，啄食著地上的穀粒。康斯坦丁站在窗邊，看著哈丁的馬車在視線中化作一個黑點。他知道，那份承載著希臘海軍未來的藍圖，就像一顆投入泰晤士河的深水炸彈，此刻正激起倫敦政壇的滔天巨浪。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 讀小說選，.超流暢 網站，觀看最快的章節更新）
但這還不夠。
僅僅是利益的誘惑，還不足以讓大英帝國那群自負到骨子裡的銀行家和政客們，為一個瀕臨破產的國家賭上信譽。財政部那頭老狐狸威爾比，絕不會輕易鬆口。必須給他，給整個大英帝國，一個無法拒絕的，關乎帝國命脈的理由。
果不其然，談判陷入了僵局。
接下來的幾天，哈丁爵士成了王宮的常客。他的表情一天比一天凝重，公文包裡的電報稿也越來越厚。
「殿下，倫敦的回覆不容樂觀。」又一次會談，哈丁爵士的臉上寫滿了疲憊，眼窩深陷，「財政部的那位威爾比爵士，他……他認為海軍訂單的承諾太過遙遠，而希臘破產的風險近在眼前。他堅持，主權擔保的風險過高。」
哈丁的聲音有些艱澀，他努力想把話說得委婉一些。
「他們認為，即便提供擔保，總額也不能超過一百萬英鎊。而且，年利率……不能低於百分之六。」
一百萬英鎊，百分之六的利率。
這依然是一種施捨，一種帶著傲慢與不信任的施捨。雖然比最初的五十萬禿鷲貸款好了一些，但距離康斯坦丁的目標，還差得太遠。一百萬英鎊，別說工業革命，連償還之前幾屆內閣留下的貸款都不夠。
康斯坦丁沒有表現出任何失望或憤怒。他隻是平靜地為哈丁爵士倒上一杯紅茶，仿佛在聽一件與自己無關的事情。
「爵士，最近地中海的天氣不錯。」康斯坦丁看似隨意地開口，將話題引向了毫不相乾的方向。
哈丁愣了一下，不明所以。
康斯坦丁繼續說道：「天氣好了，海上的貿易就繁忙起來。我聽說，最近從埃及到馬賽的航線上，又出現了幾起海盜襲擊事件。一些懸掛著義大利旗幟的商船，損失慘重。」
哈丁爵士皺起眉，作為駐希臘大使，他對地中海的任何風吹草動都了如指掌。海盜，一直是這條黃金水道上揮之不去的陰影。尤其是在奧斯曼帝國控製的那些島嶼和海岸線附近，海盜活動尤為猖獗。皇家海軍雖然強大，但不可能為每一艘商船護航。
「是的，殿下。海盜是所有海洋國家的公敵。」哈丁附和道。
康斯坦丁端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉。
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「希臘，雖然海軍孱弱，但在另一個領域，卻有著英國朋友們也無法比擬的優勢。」
他放下茶杯，目光直視哈丁，後者立刻坐直了身體，知道正題來了。
「我們擁有歐洲僅次於貴國的龐大商船隊。」康斯坦丁的聲音不大，但每一個字都清晰地敲在哈丁的心上，「我們的船長和水手，他們的祖輩就是當年薩拉米斯海戰的勇士。他們像熟悉自家後花園一樣，熟悉地中海的每一個角落，每一處暗礁，每一股洋流。」
「他們知道哪裡有補給最便宜的淡水，知道哪條航線能避開突如其來的風暴，更知道……那些海盜，通常會躲藏在哪個不起眼的島灣裡。」
哈丁爵士的呼吸停滯了一瞬。他開始意識到康斯坦丁想說什麼了。
康斯坦丁站起身，緩步走到那張巨大的地圖前。這一次，他的目光不再是國內的鐵路和工廠，而是投向了那片蔚藍色的地中海，那條從直布羅陀海峽延伸至蘇伊士運河的，大英帝國的生命線。
「如果，」康斯坦丁的語氣平淡，但內容卻足以讓整個白廳為之震動，「大英帝國政府，願意為希臘的『國家復興債券』，提供一份公平的，帶有誠意的擔保。」
他轉過身，看向哈丁，眼中閃爍著一種洞悉一切的光芒。
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