三日後，王宮宴會廳。
水晶吊燈將大廳照得恍若白晝，光線流淌在每一寸鍍金的牆壁雕花上。
衣著光鮮的男士與裙裾曳地的女士往來穿梭，空氣中混合著香水、雪茄和食物的氣味。這裡是希臘的權力場，每一張笑臉背後都可能藏著交易，每一次碰杯都可能決定政策的走向。
康斯坦丁穿著一身剪裁合體的深藍王室禮服，胸前嘉德勳章熠熠生輝。他遊刃有餘地周旋於各國大使和國內政要之間，臉上掛著恰到好處的微笑，與英國大使哈丁爵士談論著天氣，和法國大使探討著巴黎的歌劇，舉手投足間儘是儲君風範。
而在他身後半步之遙，沉默地站著一個格格不入的身影。
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他穿著嶄新的首席侍從武官製服，領口的銀質徽章閃著冷光。他身形清瘦，麵容嚴肅，在這群普遍身材臃腫、麵色紅潤的將軍與政客中，他顯得過於年輕，也過於鋒利。
他就那麼站著，一言不發，像一柄出鞘的利劍。
從他出現的那一刻起，無數道目光，或隱晦，或赤裸，都落在了他的身上。
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「看，那就是王儲的新寵。」
「太年輕了，像個還沒畢業的軍校生。這身製服穿在他身上，看著都嫌重。」
「我打賭他連馬都不會騎！」
不遠處，一群舊派將軍聚成一圈，酒杯碰撞，壓低聲音鬨笑著。
「聽說他這幾天把自己關在王宮裡，不知道在鼓搗什麼。我看，是寫不出那份預算報告，準備當個縮頭烏龜了吧？」
「什麼預算報告，我看是給王儲殿下寫情詩呢！」一個胖得快要撐爆軍服的準將擠著眼睛，引得眾人發出一陣粗俗的笑聲。
梅塔克薩斯能感受到那些目光，像針一樣紮在背上。他握緊拳頭，但依舊挺直脊樑，目光平視前方，不去看任何人。
殿下讓他站在這裡，他就要站得像一根標槍。
酒過三巡，宴會的氣氛愈發熱烈。
就在這時，一個高大魁梧的身影，端著酒杯，搖搖晃晃地從將軍們的人堆裡走了出來，徑直走向康斯坦丁。
帕夫洛斯·帕帕喬治烏將軍。
他臉喝得通紅，醉眼惺忪，但腳步卻異常沉穩，像一頭靠近獵物的熊。
「殿下！」帕帕喬治烏的聲音洪亮如鍾，瞬間吸引了全場的注意，「我，帕夫洛斯，向您致以最崇高的敬意！您為希臘帶來了寶貴的七百五十萬英鎊！您是希臘的未來！」
他先是浮誇地恭維了幾句，然後將杯中酒一飲而盡。
康斯坦丁微笑著舉杯示意，不言不語，眼神平靜無波。
帕帕喬治烏的目光猛地一轉，像兩把淬毒的匕首，射向康斯坦丁身後的梅塔克薩斯。
「殿下，您身邊這位年輕的侍從官，真是儀表堂堂啊！」
他繞過康斯坦丁，走到梅塔克薩斯麵前，幾乎要貼到他的臉上。濃重的酒氣混合著雪茄的臭味，撲麵而來。
「聽說，這位梅塔克薩斯閣下，是個了不起的『軍事家』。他從德國人的書本裡，學來了驚人的本事，一支筆，一張紙，就能算出炮彈會落在哪裡。」
他的聲音充滿了戲謔與嘲弄，引得周圍的將軍們發出一陣壓抑不住的竊笑。
「我呢，就是個粗人，大老粗一個！」帕帕喬治烏用力拍了拍自己掛滿勳章的胸膛，發出砰砰的響聲，震得那些金屬片叮噹作響。
「我就是好奇，這位閣下這雙隻會寫字、拿筆的手，」他伸出粗壯的手指，幾乎要戳到梅塔克薩斯的鼻子上，「懂不懂得如何指揮真正的士兵，去贏得一場……真正的戰爭呢？」
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