乾熙帝被明珠這麼一提醒，心裡瞬間有了盤算。
他也想從兩個打板子的差役嘴裡撬出來點兒蛛絲馬跡，好歹挖出些有用的線索。
可萬萬沒想到，這個逆子居然張口就說，他知道板子是怎麼打的。
乾熙帝神色變幻之間，沉聲發問：“你怎麼知道？”
沈葉從容應道：
“父皇，兒臣當然知道，因為當初是兒臣親口吩咐，讓他們用力打。”
說到這兒，他雙手一攤，帶著幾分戲謔：
“父皇，難道這打板子，還得手下留情、做做樣子才行嗎？”
“所以這件事根本沒必要反複糾纏，隆科多死有餘辜。”
“他要怪，隻能怪他自己身子骨不爭氣，扛不住罷了。”
說完，沈葉直視龍椅上的乾熙帝：
“隻是父皇，張相因為你一紙斷絕君臣情義的詔書，如今已是進退無路、萬念俱灰。”
“兒臣今日鬥膽一問，為了杜絕日後再出現這類問題，咱們是不是該確定一下陛下與朝廷的關係？”不等乾熙帝開口，沈葉便引經據典，娓娓道來：
“前朝的土木堡之變，英宗皇帝被外敵瓦剌俘虜，身陷敵營。”
“瓦剌脅迫先帝叩門叫城，妄圖拿捏我中原命脈。”
“危難之際，前朝群臣當機立斷，另立新君，穩住了江山社稷。”
“當時朝中大臣對此有過定論：天下朝廷，乃是萬民江山之朝廷，九五至尊隻是朝廷的一部分，相當於主事之人。”
“從來沒有皇帝不在，江山社稷、文武朝堂便隨之傾覆的道理。”
“所以，依此理而論，即便陛下一時斷絕與某位臣子的君臣情分，也斷不了此人立身朝堂、輔佐社稷的本分。”
一番話落下，乾熙帝的臉色很是難看。
數十年君臨天下，乾熙帝早已根深蒂固地認定：朕即朝廷，朕即江山，朕即天下。
可今日逆子這番話，借著前朝典故層層拆解，硬生生要把他這位帝王，從江山社稷的化身，降級成為朝堂的一部分。
這哪是來論理的？分明是明目張膽地削他皇權！
要是真按太子這套說法，日後他再想用斷絕君臣關係的手段震懾、拿捏朝臣，臣子大可以拋開他這位君主，隻尊朝廷、隻奉社稷。
到那時候，裡外難堪、顏麵儘失的，就是他乾熙帝！
試想朝堂之上，有人身居官位、執掌職權，依規辦事、履職儘責，卻不再敬他、畏他、忠於他一人，這般景象擺在眼前，是不是如鯁在喉？
是不是很刺眼？
“一派胡言！”
乾熙帝被懟得怒火中燒，勃然大怒：
“朕即是朝廷，朕即是天下！這是祖宗留下來的規矩！”
“太子！你的聖賢書，全都讀到狗肚子裡去了？！”
麵對氣急敗壞的乾熙帝，沈葉不慌不忙道：
“父皇，兒臣的聖賢書，未曾流於表麵上，而是真正入了腦子，刻在了心上。”
“先賢有訓：民為重，社稷次之，君為輕。”
“古聖先賢早已分得明明白白，江山社稷、文武朝堂，從不等同於帝王一人！”
沈葉寸步不讓：
“所以父皇，兒臣今兒說這些，別無他意，隻是懇請父皇恪守朝堂體統、敬畏江山民心，切莫憑一己喜怒肆意行事，寒了天下萬千臣工的忠心。”
說罷，他轉頭掃過李光地等一眾文武大臣，高聲道：
“要是父皇覺得兒臣所言虛妄不公，大可傳令天下，讓朝野文武儘數上書議論。”
“咱們不妨看看，天下臣工會怎麼看！”
乾熙帝雙拳死死攥緊，指節泛白，心裡的怒火翻湧不止。
此刻他心裡恨不得衝上前，一拳把眼前這個膽大包天的逆子的牙齒都敲掉。
可他心裡比誰都清楚，這件事一旦放開讓群臣公議，絕對沒有人會站在自己這邊。
一紙斷絕君臣的詔書，便逼得堂堂次輔大學士不得不去死，這已經成了懸在所有朝臣頭頂的一把利劍，人人自危、個個心寒。
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