溫暖如春的暖閣，堪比後世裡的暖氣房。
沈葉一身輕便常服斜倚而坐，擡眼看見風塵仆仆、有點狼狽的曹寅，笑著道：
“曹大人一路辛苦，先歇歇腳吧。喝碗熱湯暖暖身子，再泡個熱水澡解解乏。”
曹寅望著太子一臉淡定，眉眼間甚至還掛著幾分閒適的笑意，心裡不由得暗自咋舌。
太子這番提議著實很貼心，可他此刻哪裡有半點兒歇息的心思，滿心都惦記著正事，隻想儘快拿到準信兒。
曹寅斂了神色，神情鄭重地拱手道：
“太子爺，此事事關重大，還望您儘早示下，也好讓微臣懸著的心落定。”
沈葉笑了笑道：
“曹大人，一個大學士的位置看上去風光無限很值錢，但絕對不值一千萬兩銀子。”
曹寅聞言先是一愣，連忙拱手解釋：
“太子爺，可能是剛才臣表述不清。”
“陛下的意思，並不是要從您手中拿走這一千萬兩，而是暫且周轉借用，這筆銀兩朝廷日後定會如數奉還。”
“即便朝廷肯還，”沈葉神色依舊從容，慢悠悠地反問，“曹大人不妨說說，以如今的境況，朝廷要等到何年何月才能還清？”
“三年？五年？還是整整十年？”
曹寅張了張嘴，想說三年便能結清，可心裡跟明鏡似的。
就眼下太倉這光景，別說三年，就算拖上十年，這筆巨款也未必能填平。
他支支吾吾半天，一句話也答不上來。
沈葉見狀也不願為難這位嶽父，話鋒一轉道：
“罷了，不說這個了。陛下調集這筆銀子，究竟是用來乾啥的呢？”
“是用來給綠營兵發放封賞與撫恤。”
此事本就不算機密，曹寅坦然答道，“剿滅白蓮教已經有一段時間了，要是封賞遲遲不到，隻怕軍中人心浮動。”
“如今日不落帝國虎視眈眈，綠營兵是日後禦敵的主力，萬萬亂不得啊！”
沈葉心知曹寅一心為朝堂謀劃，可他與父皇的心思、立場本就不儘相同。
他沒有接話，反倒直視著曹寅問道：
“你我也算自家人，你實話實說，我如今留在京師，是讓朝局愈發安穩，還是攪得風波不斷？”曹寅萬萬沒料到太子會突然拋出這般尖銳的問題，當場被問得啞口無言。
他有心誇讚朝局安穩，可睜眼說瞎話的事，實在做不出來。
沉吟片刻，他隻得據實回道：“太子爺，如今朝堂之上，實在算不得太平。根基不穩，日後麵對大戰，更是難上加難。”
沈葉端起茶盞抿了一口，淡淡說道：
“當初我呈上戰前籌備奏疏，便是看透了這一點。所以我索性不再爭那大學士之位，主動抽身離開了京師。父皇執掌朝政多年，便由他繼續主持大局。”
“要是父皇能頂得住外敵聯軍，自然萬事大吉；要是力不從心，我再出山收拾殘局便是。”“如此一來，也能避免父子二人相互掣肘、一直內耗，鬨得朝野人心惶惶。”
聽到“相互掣肘、一直內耗”這句話，曹寅心裡暗自腹誹：
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你們父子倆也知道內耗不行啊？
可這話他萬萬不敢說出來，隻能順著說道：
“太子爺所言極是。隻是您身為當朝太子，朝堂諸事終究不能置之不理，不管不問。”
沈葉不想讓嶽父左右為難，直言道：
“朝堂之事，我要麼袖手旁觀，要麼便全權接手。內耗折損國力，誰也耗不起。”
話音落下，曹寅臉色驟然一變。
他瞬間品出了太子話裡的深意，這哪裡是退讓，分明是步步緊逼！
這用意再明白不過：
要麼我不管，要麼讓我管！
父皇要是有本事變出錢來、穩住局麵，那便繼續掌權；
要是撐不住，就該讓出權柄，由我來重整朝綱。
可當今陛下，又怎會甘心放權？
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