臘月三十，1985年的最後一天。凜冽的寒風似乎也被桐花巷裡蒸騰的熱鬨人氣驅散了幾分。家家戶戶門楣上都貼上了嶄新的紅春聯和倒福字，窗戶上貼著巧手媳婦們剪的窗花，寓意著吉祥如意、辭舊迎新。
空氣中彌漫著各種誘人的香味。李家豆腐坊今天破例沒做豆腐，但大鍋裡咕嘟著噴香的鹵肉和醬貨，那是用最好的豆乾和五花肉一起鹵的，是李家過年必備的硬菜。油炸丸子的香氣從王家麵館的後院飄出來，錢來娣帶著王美、王麗正忙著炸製過年的吃食。朱家大順的肉鋪早已被搶購一空，此刻院子裡正掛著自製的香腸和臘肉，油光鋥亮。蔡家的菜攤也歇了，但屋裡堆滿了預留好的新鮮蔬菜，準備著年夜飯的盛宴。“尤其好”糕點店更是忙得不可開交，尤其和田紅星臉上帶著疲憊卻滿足的笑，最後一批糕點禮盒剛剛被客人取走。
孩子們早就換上了盼了一年的新衣裳，儘管可能是哥哥姐姐穿小了的改的，但洗得乾乾淨淨，依舊讓他們興奮不已。李定豪帶著一幫半大小子，拿著舍不得一下放完的小鞭炮，在巷子裡追逐嬉鬨，嚇得路過的母雞撲棱著翅膀亂飛。朱珠和幾個小女孩則比較文靜，聚在一起比著誰的新頭花更漂亮。孟行舟也被李定豪硬塞了幾顆摔炮，他小心翼翼地看著，最終還是沒敢摔，又悄悄還給了李定豪。小不點們如李春仙、李定偉，則被裹得嚴嚴實實，好奇地看著這比平時喧鬨百倍的世界。
傍晚時分，是桐花巷最溫馨的時刻。各家各戶都關起了門，屋裡亮著溫暖的燈光，團圓飯的香氣從每一扇門縫裡飄溢出來。家家桌上都擺滿了平日裡舍不得吃的豐盛菜肴。李家桌上，鹵豆乾和紅燒肉是主角；王家少不了勁道的手擀麵和各式炸貨；朱家的臘味拚盤油光閃亮；蔡家的時蔬炒得青翠欲滴；喬家切開了省城兒子寄來的火腿；高家燉了香濃的雞湯……酒杯斟滿，無論是白酒、黃酒還是便宜的汽水，都承載著對過去一年的感慨和對新一年的期盼。
吃過年夜飯，巷子裡又熱鬨起來。大人們互相串門拜早年，說著吉祥話，抓一把瓜子花生，聊聊今年的收成和明年的打算。孩子們則成群結隊地出動，挨家挨戶地說“恭喜發財”，便能得到幾顆水果糖或一小把瓜子，口袋很快便鼓囊起來。電視機的聲響從幾戶條件較好的人家傳出，雖然信號時好時壞，但依舊吸引了不少人擠著看春節聯歡晚會，笑聲和掌聲不時爆發出來。
在這一片普天同慶的歡騰中，也有幾家藏著別樣的心緒。
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王家今年團圓飯的氣氛格外複雜。王美和範建國的事算是過了明路，王興對這個準女婿十分滿意，頻頻和他碰杯。範建國表現得體，說話周到，哄得王興眉開眼笑。但錢來娣看著女兒幸福的笑臉，再想到範家那三個未嫁的姐姐和省城的距離，心裡那點疑慮始終像根小刺，讓她無法完全開懷。王麗則默默吃著飯，心裡惦記著還沒做完的習題，高考的壓力讓她無法像別人一樣徹底放鬆。王勇倒是沒心沒肺，隻顧著啃雞腿。
蔡家吃飯時，也提到了白天尤亮的事。蔡大發和許三妹叮囑兒女，年後出門都要注意些，離尤家遠點。蔡金妮雖然點頭應著，但心裡還是有些憋悶，好好一個年，被這事攪得有點不是滋味。她暗暗下定決心，一定要找個自己喜歡也喜歡自己、家裡也簡單清白的人家。
尤家今年的年夜飯吃得有些冷清。尤亮把自己關在房裡不肯出來，任憑田紅星怎麼叫罵也不吭聲。尤其唉聲歎氣，田紅星則一邊擺碗筷一邊低聲咒罵蔡金妮“不識抬舉”、“狐狸精”，好好的年夜飯吃得怨氣衝天。
李家則是一片和樂融融。新添的洗衣機被蓋著紅布放在牆角，象征著嶄新的希望。李柄榮和鐘金蘭看著孩子們鬨騰，相視一笑，一切儘在不言中。李開基和胡秀英看著兒孫滿堂、家業穩步向前，滿是皺紋的臉上洋溢著滿足的笑容。
零點將至，鞭炮聲開始零星響起，隨後越來越密集，最終彙成一片震耳欲聾的轟鳴！整個花城縣仿佛都沸騰了！桐花巷也被這巨大的聲浪淹沒，硝煙味混合著年夜飯的香氣，構成了一種獨特而令人興奮的年味。
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