時間滑入五月，初夏的風帶著暖意，吹綠了桐花巷的每一寸角落，卻吹不散籠罩在幾戶人家心頭的薄霾。
陳家的日子越發難熬。吳鋼鐵在學校幾乎成了邊緣人，被明裡暗裡地排擠，一些原本和她關係還不錯的同事也開始疏遠她。有一次，她甚至被分管後勤的副校長叫去，暗示她“身體不好就多休息休息，別占著崗位”，話裡話外的意思再明白不過。陳文華在圖書室的日子同樣憋悶，看著曾經的學生和同事，心裡不是滋味。
那天晚上，吳鋼鐵紅著眼圈回到家，終於忍不住把白天的委屈說了出來。陳文華看著妻子強忍淚水的樣子，再想想自己這些日子的窩囊，一股血性猛地衝了上來。他猛地站起身：“鋼鐵，這窩囊氣咱們不受了！等這個學期一結束，我就去辭職！咱們走！去特區！”
這個決定，他做得異常堅決。吳鋼鐵看著他，愣了一下，隨即重重點頭，眼淚終於落了下來，卻是帶著一種解脫的決絕。
當夫妻倆把這個決定告訴老陳頭和向紅時，老兩口initially如遭雷擊，完全不能接受。
“辭職？不行！絕對不行！”老陳頭急得直跺腳，“好好的工作，鐵飯碗啊！怎麼能說不要就不要了？去了那邊，人生地不熟的，吃什麼？喝什麼？萬一……”
向紅也哭了：“都是我們不好……要不是我們老糊塗，非要你們生……也不會弄成這樣……拖累你們了……”
陳文華和吳鋼鐵看著父母自責的樣子，心裡更是酸楚。他們耐心地、反複地把大姐吳鋼金描述的南方景象、兄姐的支持、以及他們在花城縣毫無希望的未來，細細說給老人聽。
看著兒子兒媳這幾個月來日益憔悴、回家後強顏歡笑、默默承受委屈的樣子，老陳頭和向紅的心慢慢軟了，化了，最終被巨大的心疼淹沒。他們知道，兒子兒媳是被逼得沒辦法了。
老陳頭長長歎了口氣，背似乎更駝了些，他擺擺手，聲音沙啞：“走吧……走吧……樹挪死，人挪活……是爹沒本事，護不住你們……出去闖闖吧，總比在這裡憋死強……”
向紅擦著眼淚，也下了決心：“你們放心去！家裡不用惦記！紡織廠最近效益也不行了，聽說也要搞什麼優化組合，我這把老骨頭，乾脆辦個病退，早點回家帶帶濤濤和……和小的。”她看了一眼裡屋，“我也享享含飴弄孫的福。你們……你們在外麵好好的，別虧待了自己……”
父母的理解和支持，讓陳文華和吳鋼鐵既感動又愧疚，覺得對不起年邁的父母。而老陳頭和向紅同樣覺得對不起兒子兒媳，要不是他們老觀念作祟，也不會讓小家陷入如此困境。這種相互體諒又帶著歉疚的複雜情感，讓決定離家的悲傷衝淡了些，多了幾分相依為命的悲壯和共同麵對未來的決心。
另一邊，紡織廠的效益下滑，已經不再是傳聞，而是切切實實體現在了工人們的工資條和日漸清閒的車間裡。idle的時間多了，人心也開始浮動。
蔡金妮是個閒不住的，更有股不服輸的勁頭。她看到街上漸漸多起來的個體戶，心思也活了。她手巧，就開始利用下班時間，用廠裡處理的零碎布頭、彩帶，自己做些漂亮的頭花、小巧的零錢包、鑰匙扣什麼的。然後下班後，壯著膽子跑到花城二中門口擺個小攤賣。一開始不好意思，後來發現還真有不少女學生喜歡，雖然賺的不多，但讓她看到了一條不一樣的路子，乾得越發有勁。
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王美的情況則更讓人擔心。和範建國分手已經過去一段時間，表麵的傷口似乎結了痂，但內心的鬱結並未消散。她依舊沉默寡言，下班就回家，對什麼都提不起興趣。她尤其怕自己這種低落的情緒影響到即將麵臨高考的妹妹王麗，有時甚至刻意躲著王麗。
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