湘江的水汽裹著濕熱的風，撲在沈清辭的鎧甲上，凝出細小的水珠。她勒住馬韁，望著前方雲霧繚繞的“鷹嘴嶺”——這是通往永州的必經之路，山徑狹窄，兩側峭壁如削，正是易守難攻的伏擊之地。身後的一千玄鏡司精銳已連續行軍五日，不少人眼中帶著倦意，卻仍握緊刀柄，保持著戒備。
“總管，前麵探馬回報，嶺上有異動，似有伏兵。”副將陳烈策馬趕來，聲音壓得極低，“馬蹄印是苗疆土司的‘矮腳馬’樣式，約有三百人。”
沈清辭指尖摩挲著腰間的柳葉銀簪，想起母親日記裡對鷹嘴嶺的記載：“鷹嘴嶺西有暗溪，可繞至嶺後‘落鳳坡’，此坡多碎石，易引發滾石之險。”她抬頭望向嶺頂，隱約見草木晃動，心中已有計策：“陳烈，你帶五百人正麵佯攻，舉‘玄鏡司’旗號，放慢速度，誘伏兵出擊；我帶五百人沿暗溪繞至落鳳坡，待伏兵出動，便推碎石斷其後路。”
辰時過半，正麵軍隊剛入鷹嘴嶺，嶺上突然響起牛角號，數百名苗疆土司兵手持長刀、弓箭，從峭壁後殺出。陳烈按計劃率軍後退，裝作不敵的樣子，一步步將伏兵引向嶺下開闊地。此時沈清辭已率人抵達落鳳坡，見伏兵儘數出動，立刻下令：“推碎石！斷退路！”
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早已備好的巨石、碎石順著坡勢滾落，“轟隆”聲響徹山穀，瞬間將嶺口堵住。伏兵見狀大亂，想退回嶺上卻被滾石阻攔，陷入前後夾擊的境地。沈清辭率軍從坡後殺出，柳葉銀簪劃破一名土司兵的咽喉，其餘士兵也奮勇殺敵，不到半個時辰，伏兵便儘數被擒。
審訊被俘的土司小首領時，對方顫聲招認：“是……是我們首領吳雷的命令！他說要在鷹嘴嶺拖延你們，等永州城破，再回來圍殺你們！”
沈清辭心中一緊，立刻率軍加速，終於在黃昏時分抵達永州城外。遠遠便見城牆上插著“沈”字大旗，父親沈毅正站在城頭，見她率軍趕來，眼中露出欣慰之色。城門緩緩打開，沈毅快步迎出：“清辭，你來得正好！吳雷已攻城三日，城中糧草隻夠支撐兩日，若再晚來，永州危矣！”
入城後，沈清辭才看清城內狀況：百姓們大多躲在家中，街道上隨處可見受傷的士兵，藥鋪外排著長隊，空氣中彌漫著草藥與血腥的混合氣味。她隨沈毅來到議事廳，看著桌上的城防圖，眉頭緊鎖：“吳雷的主力在哪？可有內應？”
“主力在城東，約有四千五千人，日夜攻城。”沈毅指著圖上的“文昌閣”，“我們查到，閣內藏著吳雷的糧草，由兩百精銳看守。但文昌閣靠近百姓聚居區，若硬攻，恐傷百姓。”
沈清辭目光落在文昌閣旁的“瀟水”上，忽然想起母親曾提過，永州瀟水有一條支流，直通文昌閣後院的水井。她立刻道：“父親，我們可以用水攻！瀟水支流水位高，若挖開河堤，水可灌至文昌閣後院，既能衝毀糧草，又不會傷百姓。”
沈毅眼前一亮，立刻下令：“今夜就動手！清辭，你帶三百人挖河堤；我帶兩千人在城東佯攻，吸引吳雷注意力；另外，讓城中百姓備好沙袋，防止水浸民房。”
子夜時分，沈清辭率人來到瀟水支流河堤。士兵們手持鐵鍬，悄無聲息地挖開河堤，河水順著缺口湧入，順著支流流向文昌閣。不到一個時辰，文昌閣後院便被水淹沒，糧草袋漂浮在水麵上，很快便被泡爛。看守糧草的土司兵見狀，紛紛棄糧而逃。
吳雷在城東得知糧草被淹，頓時大怒，下令全力攻城。沈毅率軍死守城門，沈清辭則率人從城西殺出，繞至土司軍後方，發起突襲。土司軍腹背受敵，軍心大亂，紛紛後退。吳雷騎著戰馬，手持長矛，怒吼著衝向沈清辭：“黃毛丫頭，毀我糧草，我要你命！”
沈清辭策馬迎上，手中彎刀與吳雷的長矛相撞，火花四濺。她借力側身，避開吳雷的重擊，彎刀順勢劃過吳雷的馬腿。戰馬受驚，將吳雷掀翻在地，沈清辭立刻勒住馬，彎刀架在他的脖頸上：“吳雷，你已無路可退，降不降？”
吳雷望著四周圍上來的士兵，又看了看遠處潰逃的部下，終於垂頭：“我降……”
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