夜宴的喧囂終於散儘，隻留下滿庭狼藉的杯盤與濃得化不開的酒氣，在初秋微涼的空氣裡沉沉浮動。僕役們手腳麻利地收拾著殘局。白日裡賓客滿座，歡聲笑語慶賀杜荷喜得麟兒的熱鬨，仿佛被這深沉的夜色吸儘了最後一絲餘溫。
一個年輕僕役正彎腰擦拭著廊柱下那張沉重的紫檀案幾，指尖忽然觸到一片冰涼堅硬之物。他疑惑地撥開案幾腿邊散落的幾片殘羹菜葉，一方玉佩赫然躺在微濕的地麵上。它通體瑩白，雕琢著古樸的雲雷紋，在廊下昏黃的燈籠光下，流轉著一層溫潤而內斂的光澤，像凝固的月華。僕役不敢怠慢，用衣袖小心擦淨玉上的油漬，快步走向尚在廳中與管家交代善後事宜的杜荷。
「二公子，」僕役雙手捧上玉佩，「小的在案下拾得此物，不知是哪位貴客遺落？」
杜荷正有些酒意上頭，隨意瞥了一眼，隻覺玉質上佳，雕工不凡，隨口道：「嗯，先收著，明日問問……」話音未落，旁邊卻傳來一聲短促、幾乎變了調的抽氣聲。
「呃！」
杜荷和僕役同時循聲望去。隻見一直坐在旁邊太師椅上閉目養神、略顯疲憊的杜如晦，不知何時已睜開了眼。他的目光死死釘在那方玉佩上。那張素來沉穩如淵、刻滿歲月風霜的宰相麵孔，此刻竟在燈籠搖曳的光影裡，灰敗得如同蒙塵的舊紙。他枯瘦的身體猛地從椅中彈起，卻又因巨大的衝擊而虛脫般晃了晃，若非及時扶住椅背，幾乎要栽倒。
「父親！」杜荷大驚，酒意瞬間嚇醒了大半，慌忙上前攙扶。
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杜如晦卻一把推開兒子的手踉蹌著撲到僕役麵前，枯枝般的手指顫抖著，極其緩慢、極其小心地探向那方玉佩。指尖終於觸碰到那冰涼的玉麵，卻如同被滾燙的烙鐵灼傷，猛地一縮，隨即又更緊地、帶著一種絕望的力量，將它死死攥入掌心。
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「這……這玉……」杜如晦的聲音嘶啞得不成樣子，每一個字都像是從碎裂的喉嚨裡硬生生擠出來，帶著血沫的腥氣，「是……是你兄長的……是構兒……隨身之物！」
「轟」的一聲，杜荷隻覺得一股滾燙的血氣直衝頂門，眼前金星亂迸。兄長的名字——杜構，那個早已在家族記憶裡被塵封、被刻意迴避的名字，此刻被父親用如此慘烈的方式重新撕開！
「大哥！」杜荷發出一聲野獸般的嘶吼，雙目赤紅如血。「是誰？！是誰留下我大哥的隨身之物！是誰害了我大哥！我要將他碎屍萬段！」
他像一頭被徹底激怒的困獸，抬腳就要向那吞噬了他兄長的黑暗衝去。
「站住！」一聲悽厲到極致的暴喝，如同驚雷炸響在空曠的廳堂，震得樑上灰塵簌簌落下。
杜如晦不知哪來的力氣，竟猛地撲上前，枯瘦如柴卻蘊含著驚人力量的手，死死攥住了杜荷持劍的手腕。那力道之大，幾乎要將兒子的腕骨捏碎。杜荷被這突如其來的巨力拽得一個趔趄，驚愕地回頭。
映入眼簾的，是父親那張布滿溝壑、因巨大的痛苦和恐懼而完全扭曲的臉。渾濁的老淚，如同決堤的洪水，洶湧地滾過他溝壑縱橫的臉頰。
「你兄長是何等身份嗎？一方刺史！正四品大員！赴任途中……護衛森嚴……就這麼不明不白地……沒了！山匪？嗬……」他發出一聲慘烈至極的嗤笑，那笑聲比哭嚎更令人毛骨悚然，「能無聲無息調動如此力量，讓堂堂朝廷命官死得如此『乾淨』的，豈會是尋常山匪草寇？這背後……必有滔天之勢！」
他死死盯著杜荷，那雙蒼老的眼睛裡，第一次充滿了兒子從未見過的、近乎絕望的哀求：「荷兒……為父……不能再失去你了……一個，已經夠了……夠了啊！」最後幾個字，已是氣若遊絲，帶著無儘的悲涼與至深的恐懼，身軀搖晃，全靠一股意誌強撐著才沒有倒下。
太極殿內，燭火輝煌，金龍盤繞的巨柱撐起深沉如夜的穹頂。
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