李績下朝登車，夕陽熔金，將長安城染作一片暖色。然而車簾垂落，車廂內陰影漸濃，一股寒意卻如細針般刺入他後頸。他猛地回頭，車簾縫隙外，長街行人如織，販夫走卒、騎馬官員、提籃婦人……皆是尋常長安景致，並無異樣。可那被窺伺的感覺卻如影隨形，揮之不去。他征戰沙場數十載，屍山血海裡滾出來的直覺，此刻正發出無聲的尖嘯。他低聲吩咐車夫：「改道，去西市後巷。」
車駕在坊市間穿行，李績目光如鷹隼，透過簾縫掃過每一張麵孔、每一處簷角。車轍轆轆碾過青石板，那被窺視的感覺卻始終如附骨之疽，分明存在，卻無跡可尋。他心中疑雲翻湧，最終隻餘一聲低沉的命令：「去……柳葉巷。」
同一時刻，宮中偏殿氣氛卻截然不同。武曌臨產的消息傳來不久，杜荷便匆匆入宮。他腳步急促，卻被皇帝李二笑著攔下：「小子，一個小妾生產看把你急的，放心吧，娘娘早就吩咐產婆和禦醫了，來陪朕喝兩杯，你小子邊喝邊等著就行了。」李二興致頗高，命人在偏殿附近設下酒宴，拉著杜荷，又招呼了程咬金、李靖兩位老帥同坐。
酒過三巡，氣氛漸熱。李二放下酒杯，目光轉向杜荷，帶著幾分促狹：「小子，聽說你的暗影衛，已經進入那什麼……模擬實戰了？來，跟朕和兩位老帥好好說說，你這暗影衛，究竟有何玄妙？」
程咬金聞言，蒲扇般的大手一拍桌案，震得杯盤輕響，粗豪的嗓門帶著瞭然的笑意：「嘿！老夫可聽說了，你小子忒損！讓你手下那幫負責追蹤的好手，拿李績和魏徵兩位老大人當靶子練手？是不是還記恨著老李當初堵你曲江別苑大門那檔子事兒？」他銅鈴般的眼睛瞪著杜荷。
杜荷隻是嘿嘿一笑，並不接話，那笑容裡藏著說不清道不明的意味。李二與李靖對視一眼，也隻能無奈搖頭苦笑。
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杜荷不慌不忙，從懷中掏出一本薄薄的、毫不起眼的冊子，帶著一絲難以言喻的狡黠，恭敬地遞到李二麵前。李二帶著幾分好奇翻開，目光掃過那蠅頭小楷，臉上的輕鬆笑意瞬間凝固，隨即化為驚愕。冊子之上，李績近四十日的一言一行，事無巨細，竟被記錄得纖毫畢見：某日某時於某處會晤何人，某日某時在書房批閱公文至幾更，甚至……某日某刻於府中何處如廁！翻到最新一頁，赫然寫著：「申時三刻，出皇城，登車駕，疑有察，改道西市後巷，復轉柳葉巷私宅。」
李二猛地抬頭，眼中精光爆射，隨即嘴角咧開一個極其「猥瑣」的弧度，手指用力點著那「柳葉巷私宅」幾字，壓低了聲音，卻難掩興奮：「嘿嘿，嘿嘿嘿……好小子！若朕將這老傢夥在外頭又偷偷養了一窩的消息，捅給他家那河東獅吼的娘子知道……嘿嘿嘿……」那表情，活脫脫一個即將惡作劇得逞的頑童。程咬金與李靖湊過來一看，頓時哄堂大笑，連沉穩如山的李靖也忍俊不禁，殿內一時充滿了快活的空氣。
酒酣耳熱之際，程咬金又提起自家兒子程處默，得知他如今成了暗影衛中那支名為「裁決者」的悍卒頭目，不由得好奇更甚：「小子，老夫那憨貨在你手下，可還使得？這裁決者，究竟練得如何了？」
杜荷端起酒杯，輕啜一口，臉上依舊是那副雲淡風輕的模樣：「處默兄如今統領裁決者百人。小子前些日子命他領隊，攜七日乾糧，輕裝簡從，目標是洞庭湖中盤踞的一股水匪，人數嘛，也就千餘之眾。」他放下酒杯，語氣平淡得如同在談論天氣，「按行程估算，這幾日，他們該是到了。小子的要求是，不可驚動地方府兵，更不可借調水師，隻憑他們百人，務求儘數……殲滅。」
「噗！」程咬金剛灌下去的一口酒全噴了出來，眼珠子瞪得溜圓，「什……什麼？！百人？對上千餘水匪？還不許借兵？小子，你莫不是酒喝多了，拿老夫開涮？！」李二和李靖也瞬間斂去了笑容，神色變得凝重無比，目光灼灼地盯著杜荷。百人深入匪巢，敵眾我寡十倍，這簡直是天方夜譚！
杜荷迎著三位大唐頂尖人物驚疑不定的目光，嘴角那抹淺淡的笑意卻紋絲未動，仿佛談論的並非一場生死搏殺，而是一次尋常的操練。他指尖輕輕敲擊著光滑的玉杯邊緣，發出清脆的微響：「老國公稍安。暗影衛的『影』，是耳目，是影子，無孔不入，無所遁形。而『裁決者』，是刀，是劍，是雷霆一擊。處默兄所率百人，是小子從一千左驍衛精銳中，層層篩出，留下的唯一百人。他們練的，從來就不是堂堂之陣，而是……如何以最小的影子，撬動最大的黑暗，讓對手在無知無覺中，灰飛煙滅。」他頓了頓，眼中掠過一絲冰冷的銳芒，如同寒夜裡的刀鋒，「洞庭水闊，蘆葦叢深，正是『裁決』最好的獵場。那千餘水匪，在暗影眼中，不過是……一群待宰的羔羊罷了。」
李二深深吸了一口氣，看著杜荷那年輕卻深不可測的麵龐，心中翻騰起驚濤駭浪。他仿佛看到洞庭湖浩渺的煙波之下，正無聲地醞釀著一場由百人掀起的血色風暴。程咬金張了張嘴，最終卻隻是重重地哼了一聲，抓起酒壺猛灌，眼神複雜，既為兒子擔憂，又隱隱被杜荷話語中那股睥睨一切的冷酷自信所撼動。
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