曲江的肅殺血腥氣仿佛還粘在衣袍上未曾散儘，長安城春日暖融的薰風拂過車簾，吹在明玥因孕而略顯豐腴的麵頰上。她倚在鋪了厚厚軟墊的車廂內，一手輕輕搭在渾圓高隆的腹上，那裡正傳來一陣有力的胎動。杜荷的目光從窗外熙攘的街市收回，落在妻子臉上。車輪轆轆，碾過朱雀大街平整的石板，朝著那座門庭煊赫的趙國公府駛去。
國公府邸，朱門高敞。聽聞女兒女婿歸寧，府內早已是翹首以盼。當杜荷小心翼翼地攙扶著明玥，跨過高高的門檻時，一道身影幾乎是迫不及待地從正廳內疾步而出。正是當朝國舅、吏部尚書長孫無忌。
「玥兒！」一聲帶著顫音的呼喚脫口而出。長孫無忌的目光瞬間便膠著在女兒那大得驚人的肚腹上。
「好……好……」他喉頭滾動，聲音竟有些哽咽，渾濁的老淚毫無徵兆地湧上眼眶，在皺紋深刻的眼窩裡打著轉，強忍著才未落下。那目光裡翻湧著太多複雜的情緒——是父親對血脈延續的狂喜，是對女兒即將臨盆的憂懼，更有一種時光飛逝、女兒已為人母的恍惚與酸楚。
一旁的杜荷靜靜看著，並未打擾這父女相見的動情時刻。直到長孫無忌的情緒稍稍平復，才上前一步，恭敬地叉手行禮：「小婿見過嶽丈大人。」
「嗯。」長孫無忌這才將目光從女兒身上艱難移開，落在杜荷身上，點了點頭，那眼神深處，除了翁婿間的審視，還藏著一絲不易察覺的凝重。他拍了拍女兒的手背：「快進去，你母親盼得眼都穿了。」話音未落，內堂珠簾已被猛地掀起，長孫夫人滿麵急切與慈愛地迎了出來，一把拉住女兒的手，連聲問著「身子可好」、「夜裡睡得如何」，半是攙扶半是牽引地將明玥帶往內室。
庭院深深，花木扶疏。一架紫藤蘿開得正盛，此時花架下早已擺好了矮幾和蒲團，幾樣精致清淡的小菜，一壺溫好的玉冰燒。
「坐。」長孫無忌指了指對麵的蒲團，聲音恢復了慣常的沉穩，隻是眉宇間那份因女兒而起的柔軟尚未完全褪去。他親自執壺，為杜荷和自己斟滿酒盞。琥珀色的酒液在白玉杯中輕輕蕩漾。
「大舅哥呢？聽說嶽丈大人將他安排進了中書省，做了個散吏？」杜荷端起酒杯，隨口問道。
「哼！」話未說完，便被長孫無忌一聲冷哼打斷。他重重將酒壺頓在幾上，發出「咚」的一聲悶響，臉上瞬間掠過一絲恨鐵不成鋼的惱意，「臭小子！衝兒落到今日這般謹小慎微、隻敢在中書省做個抄錄文書的境地，還不都是拜你所賜！」他狠狠瞪了杜荷一眼，顯然對那樁令長孫家顏麵掃地的「偷窺」舊事依舊耿耿於懷。
杜荷摸了摸鼻子，識趣地端起酒杯抿了一口，不再接話。玉冰燒清冽微辣，滑入喉中。
庭院裡靜了片刻，隻聞風吹藤葉的沙沙聲。長孫無忌也端起酒杯，卻並未飲下，隻是用指腹緩緩摩挲著溫潤的杯壁，目光透過搖曳的藤花縫隙，投向遠處宮闕模糊的輪廓。再開口時，聲音壓得極低，帶著一種朝堂重臣特有的、洞悉一切的沉凝：
「今日早朝，陛下單獨留了老夫片刻。」他頓了頓，目光如電，倏地射向杜荷，「青雲寺一事，老夫已知曉。」
杜荷執杯的手幾不可察地頓了一瞬，隨即恢復如常，隻是眼瞼微垂，看著杯中晃動的酒影。
「小子，」長孫無忌身體微微前傾，聲音壓得更沉，每一個字都像淬了冰的針，直刺杜荷耳膜，「你弄出來的那批『裁決者』，確實鋒銳無匹，堪稱國之凶器。」他眼中閃過一絲複雜難明的光，有忌憚，有讚嘆，更有深沉的憂慮，「然則，老夫今日隻給你一句忠告——速速將裁決者的指揮之權，交出去！完完整整，歸還陛下！」
他緊緊盯著杜荷的眼睛，不容置疑：「陛下，是聖明天子，是開創貞觀之治的雄主！他或許能容忍你杜荷的奇技淫巧，容忍你聚斂財富，甚至容忍你偶爾的桀驁不馴！但——」長孫無忌的聲音陡然拔高，帶著金石般的鏗鏘，「他絕不會容忍一支擁有如此恐怖戰力、足以在頃刻間血洗一座寺廟、令百騎司都為之側目的私兵，其指揮之權，長久地握在一個臣子手中！尤其，是握在你這樣一個手段酷烈的年輕臣子手中！」
「臥榻之側，豈容猛虎酣睡？帝王心術，深如淵海！你手握此等凶器一日，便是懸在陛下心頭的一根毒刺！亦是懸在你杜荷頭頂的……一把斷頭鍘刀！」
「木秀於林，風必摧之！」長孫無忌幾乎是咬著牙，一字一頓地吐出這句古訓，眼神銳利如鷹隼，「小子，聽老夫一句勸，把心思多放在幫陛下研製你的火炮，放在賺你的金山銀山上！安安穩穩，做個富家翁，做個能臣！老夫……老夫可不想自家閨女年紀輕輕，就……」他喉頭一哽，後麵那兩個字終究未能出口，隻化作一聲沉重無比的嘆息，消散在藤蘿的甜香裡，留下無儘的警醒與寒意。
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