程家那方曾用來練武的院子，如今荒蕪頹敗，冷冷清清。那些曾經被當作靶子劈砍的木人樁依舊佇立著，樹皮早已剝落，露出慘澹的白色，上麵布滿了更深更暗的刀痕和拳印，如同遭了雷擊的古樹。而程處默的身影就嵌在這片蕭索當中，形銷骨立地坐在一個朽壞的舊石墩上，細瘦的雙肩如同嶙峋山石，在陳舊褪色的左武衛軍服下支棱著。
風送來幾片枯葉，打著旋兒落在他肩頭，他連動一下拂去的心思都沒有，任那枯黃在褪色的靛藍布料上停留。整個世界在這裡似乎已經凝固，連時間都棄他而去，沉靜得隻剩下他愈發微不可聞的呼吸。
程知節那頭頂大半白髮的威嚴國公，自杜荷踏入這方院子起，那攥緊的大手便一直死死按在杜荷肩上，力道大得幾乎要捏碎肩胛骨。老人下頜的鬍鬚微微顫抖，聲音裡的哽咽壓過了往日的豪邁鏗鏘：「荷兒…你，你救救他！勸勸他！老夫…老夫實在沒法子了！」那雙布滿血絲、飽含歲月風霜的老眼裡，隻剩下沉甸甸的絕望，沉重得令杜荷幾乎透不過氣。
他輕輕點頭，拂開老程的手，踏著簌簌作響的衰草走向那尊枯坐在石墩上的灰影。腳步落地，踩碎落葉的聲音在死寂中格外刺耳，可程處默連眼皮都沒抬一下，仿佛落地的不是落葉，而是塵泥朽骨，濺不起一絲波瀾。
「處默。」杜荷在他身旁蹲下，低聲喚道，看見他深陷下去的臉頰，顴骨高高凸起，緊抿的嘴唇乾裂蒼白，宛如久旱龜裂的河床。
程處默的目光終於從那幾個木人樁上緩緩、艱難地拔了出來，落到杜荷臉上。那對眼眸仿佛蒙著一層厚厚的死灰，黯淡無光。他扯動嘴角，大概是想擠出個兄弟重逢的痞笑，可那聲音卻透著殘破漏風布袋般的喑啞空洞：「兄…弟…你…來了啊……」每一個字都像是耗儘了他最後的氣力，嘶啞如砂紙摩擦。他頓了頓，乾裂的嘴唇又蠕動了一下，喃喃道：「……活著……真沒意思……」氣息如遊絲，最後一縷鮮活的生命力似乎都要在這句話裡散儘了。
杜荷心頭驟然一沉，如墜冰窟。這不是氣餒，不是消沉，後世的記憶中清晰地刻著這種症狀的名諱——戰後創傷應激障礙！裁決者生涯那日復一日猙獰血腥的暗影，那些刻入骨髓的殺戮警報與瀕死氣息，如同附骨的冰疽，並未隨著身份剝離而消散，反而在驟然失去唯一的錨點後瘋狂反噬，要將這昔日的鋼鐵利刃從內裡蛀空！他分明看到處默搭在膝上的那隻手無意識地蜷縮著，青白的手指正神經質地、反覆揪扯著沾滿塵泥的衣角——那是無數次在黑暗中握緊武器、應對生死危機的肌肉記憶在作祟，如同脈搏的跳動，無法抹去。
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不動聲色間，杜荷把手按在了處默冰冷的手背上，那沁骨的寒意讓他心尖又是一顫。他穩住聲音，沉聲道：「哥，別喪氣！戰場上斬將奪旗的勁頭哪去了？」他略微加重力道，感覺到指下那冰冷的手輕微地抗拒了一下，又鬆開了那份無謂的緊繃。他深吸一口氣，好似吞下了一枚淬火的炭，聲音陡然拔高：
「趕緊振作起來！一場大戰，馬上要來了！」
當「大戰」兩字砸在空氣中時，程處默微垂的腦袋猛地一抬！肩上那片積了不知多久的枯葉，被這細微卻爆裂的動作震落，打著旋兒飄墜於地。那雙深陷在灰暗眼窩裡的眸子，驟然迸射出兩道寒徹骨髓的厲光，先前那滿目的死氣與麻木，如同清晨薄霧撞上烈日，瞬間被蒸發得無影無蹤！那目光銳利、凝固，帶著一種枯槁雄獅嗅到血腥時才有的警覺與凶狠，死死咬住杜荷的臉，周身枯槁的氣息為之一變，瀰漫起一股激盪的殺伐之氣。
「嗡」一聲輕響，空氣似乎被繃緊的弓弦驟然拉扯。那片枯葉終於落在了積滿灰塵的地麵。
「你說什麼？」程處默嘶啞的聲音摩擦著逼問。
杜荷迎著他眼中那點燃的死灰餘燼，一字一句，清晰如冰雹砸落鐵甲：「兄弟賺取軍功的機會，就要來了！」
他鬆開處默的手，猛地站起，一拂袍袖，聲如初春河冰炸裂：「高昌！那群不知死活的狗賊！」聲浪激盪，連那沉默的木人樁似乎也微微一震。「娘娘的織造司要棉花，那高昌王麴文泰竟敢短了陛下的意！拒絕了陛下的商路……」杜荷牙關緊咬，每一個字都帶著火星，「這還不算，那群蠻夷畜生，竟敢在爭執中……襲殺了我大唐滿載棉花的商隊！整整三百人！一個活口都沒留下！」
」！砰「
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