夜色如濃稠的墨汁，沉沉潑在荒野之上。老汪蜷縮在臨時藏身的草窠深處，背脊緊貼著冰冷潮濕的泥土，每一次心跳都沉重得擂鼓一般。方才撤離杜荷大營的歸途上，那如芒刺在背的危機感始終揮之不去，仿佛有看不見的毒蛇在暗影裡吐著信子，無聲地遊弋追蹤。他數次驟然停下腳步，屏息凝神，如石像般融入更深的黑暗，銳利的目光反覆刺探身後的沉沉夜幕。然而，除了夜風掠過枯草的簌簌低語，間或夾雜著遠處野獸悽厲的嗥叫，四野一片死寂，再無其他異動。
「莫非真是自己杯弓蛇影，驚弓之鳥了？」老汪緊鎖的眉頭下，那雙布滿血絲的眼睛裡，疑慮與疲憊如同兩股糾纏的藤蔓，瘋狂滋長。他用力甩了甩頭，試圖驅散這令人窒息的錯覺。然而，那無形的、冰冷的窺視感，卻如跗骨之蛆，緊緊纏繞在每一寸緊繃的神經上，揮之不去。這一夜，他背靠冰冷的泥土，眼望疏星，在蟲鳴與野獸的嘶吼織就的荒誕安魂曲中，硬是熬過了漫漫長夜。直到東方天際終於撕開一道灰白，他才如釋重負地長籲一口氣，仿佛卸下了千斤重擔，一夜的驚魂，總算暫時被晨光碟機散。
「走！」老汪啞著嗓子下令，聲音乾澀得如同砂紙摩擦。手下幾人迅速動作，用早已備好的粗劣顏料和假鬍鬚，將麵容塗抹得風塵僕僕，粗布衣衫一裹，瞬間便成了幾個常年奔波、滿麵倦色的行腳商販。他們混入稀稀拉拉的行人之中，朝著官道旁那間孤零零的茶水攤子走去。
這茶攤簡陋得可憐，幾根歪斜的竹竿撐起一個搖搖欲墜的草棚，幾張粗木桌凳隨意擺放。一個身材敦實、麵相憨厚的年輕夥計，正手腳麻利地擦拭著桌麵，見他們到來，臉上立刻堆起一團毫無心機的熱絡笑容：「幾位客官趕路辛苦，快請坐！喝碗熱茶解解乏！」
老汪幾人依言坐下，目光卻如鷹隼般，不動聲色地掃視著官道儘頭。那夥計手腳異常利落，轉眼間，幾碗粗瓷大碗盛著的、渾濁滾燙的茶水便端到了麵前。茶湯深褐，浮著幾片粗大的劣質茶葉梗子，一股濃烈的、帶著土腥氣的澀味直衝鼻腔。老汪端起碗，佯裝要喝，碗沿剛觸到唇邊，眼角的餘光卻死死釘在遠方煙塵騰起的地平線上。
來了！
官道儘頭，煙塵如黃龍般滾滾升騰，旌旗在初陽下獵獵招展，金屬甲冑的寒光刺破晨霧。杜荷的大軍，終於如約而至。老汪的心驟然提到了嗓子眼，幾乎要撞破喉嚨蹦出來。他強壓著幾乎要跳出胸膛的心臟，看著那支龐大的隊伍緩緩行至茶攤附近，竟真的停了下來。更令他心頭狂跳的是，杜荷在十幾名親衛的簇擁下，竟翻身下馬，徑直朝著這簡陋的茶棚走來！
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親衛們緊隨其後，隨著他們踏入棚下陰影的剎那，那標誌性的黑色頭套終於被一一解下。老汪的瞳孔驟然收縮，目光如淬火的利箭，瞬間穿透人群的縫隙，死死釘在了其中一張臉上——正是畫像中那個稜角分明、帶著幾分悍勇之氣的李虎！目標，就在眼前！近得幾乎能聞到對方身上鐵與汗混合的氣息。
就在這千鈞一髮、殺機即將迸裂的瞬間，一個低沉而熟悉的聲音，如同冰錐般猝不及防地刺破了茶棚裡短暫的平靜：
「老汪，」杜荷端起夥計剛奉上的茶碗，眼皮都沒抬一下，聲音平淡得聽不出一絲波瀾，「這次…你們到底奉的是誰的詔令啊？」
「統領……」老汪渾身劇震，臉色瞬間褪儘血色，慘白如紙。那一聲稱呼，帶著無法言喻的苦澀和訣別的意味，從齒縫間艱難擠出。他猛地將手中茶碗往地上一摜，碎裂聲刺耳！右手已閃電般探向腰間，寒光一閃，兵刃出鞘！他整個人如同撲火的飛蛾，帶著一股慘烈的決絕，就要朝著人群中的李虎猛撲過去！
然而，身體剛剛繃緊發力，一股難以抗拒的沉重與麻木感，卻如同無形的潮水，瞬間從四肢百骸洶湧襲來，將他所有的力量瞬間抽空！眼前的世界，如同打翻的墨池，濃重的黑暗以驚人的速度吞噬著視野裡的一切光亮。耳邊，隻清晰地迴蕩起那「憨厚」夥計此刻變得異常清晰、甚至帶著一絲戲謔笑意的聲音：
「倒也！倒也！」
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