不管怎樣，能出個「市狀元」總是好事，這一屆長洲中學的理科沒有太多亮點，司馬不得不配合學校當好「工具人」，拋頭露麵接受採訪，介紹學習經驗，為學弟學妹加油鼓勁。那個年代大學爭奪生源不像後來那麼激烈，那麼露骨，北直大學的招生人員通過學校向司馬拋出橄欖枝，如果他願意的話，可以不去北直外國語大學報到，北直大學文科的專業隨便挑。司馬婉拒了對方的好意，表示高考發揮好隻是偶然，希望將來本科畢業，有機會去北直大學深造。
就像一場高燒，「狀元」的熱度很快退去，司馬的生活又恢復了平靜。他收到了北直外國語大學英語係的錄取通知書，專業是英語語言文學，之所以選擇這所學校，這個專業，主要是考慮輕車熟路，省時省力。接下來的四年很關鍵，他必須集中精力飼餵「妖蠱」，很難兼顧學業。
漫長的暑假，整天吃了睡，睡了吃，像老熊過冬前拚命養膘，司道炎看得心驚肉跳，忍不住嘀咕了幾句，勸他少吃些，多運動，萬一年紀輕輕就發福，到了中年毛病上身，後悔也來不及了。這是「金玉良言」，難得夏亭沒有反駁，如果出現這樣的後果，她難辭其咎。好在司馬依然是老樣子，非但沒有養胖，甚至有些偏瘦，這讓夫妻倆暗暗鬆口氣。
瘦歸瘦，筋骨卻越來越結實，司馬私下裡測試過，伏地挺身一口氣60個，平板支撐5分鐘，連續深蹲200個，這些都輕輕鬆鬆。拜「通靈蠱」所賜，司馬的體質短時間內得到顯著提升，他不知道身體的極限在哪裡，但他心裡清楚，這種提升不會一直持續下去，在蠱蟲完全成熟之前，他還是「普通人」，充其量是強壯些的「普通人」。
遠走高飛的日子一天天迫近，司馬已經打包好行李，他向父母提出8月下旬提前去北直，跟幾個同學約好了，先玩上一個禮拜，然後去學校報到入住，參加新生軍訓。夏亭第一次聽到兒子的打算，意外之餘，心底著實有些惆悵，兒子長大了，她原本打算送他去北直，把一切安頓好再回來，現在看來沒這個必要。不過雛鳥遲早是要離巢的，她不可能把兒子一輩子拴在身邊，年輕時出去闖闖，等結婚成家安定下來，再考慮其他。夏亭一廂情願，覺得司馬畢業後最好能留在北直市工作，她租個房跟兒子過，照顧他生活，司道炎就留在長洲城，眼不見為淨。
最後相聚的時光總是匆匆，就這樣，司馬離開了生於茲長於茲的長洲城，沒有再回來。他背起旅行包，拖著行李箱，在夏亭的注視下登上了列車，迎向一段全新的生命。
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跟同學約好雲雲，確實有這麼回事，最早發出提議的原本是魯漁，但他高考考砸了，隻夠得上本一批次保底的北直聯合大學。對此他本人毫不在意，照樣笑嗬嗬組織北上的同學「集體行動」，一來彼此有個照應，二來趁著沒開學，好好在北直市玩一下。魯漁本身有當「學生領袖」的潛質，八皖省修學旅遊也證明了他的組織能力，響應的同學很多，司馬也在其中之列。然而計劃沒有變化快，魯漁的父母無法接受北直聯合大學，給他聯繫了一所國外高校，送他去留學，時間很緊，等不到大部隊同行，魯漁隻好把領隊的任務交給好友林子軒。
林子軒是長洲中學的風雲人物，他個子高，長相俊美，像畫報裡的電影明星，很受女同學歡迎。不過學校政教處主任很有「棒打鴛鴦」的經驗，不等星火燎原，就提前掐滅在萌芽中，高中三年沒出什麼緋聞。畢業了，大夥兒各奔東西，縛住手腳的鎖鏈也不翼而飛，結伴北上的同學中就有他的兩位「愛慕者」，一個本班的，一個外班的，一個大家閨秀，一個小家碧玉，一個落落大方，一個小鳥依人，給大夥兒提供了很多談資。
長洲到北直的班次不多，火車票不好買，魯漁託了關係才訂到，清晨7:10從長洲站發車，當晚21:47到達北直站，全程14小時37分，途經站點較少，不用過夜，節省了不少時間。北直那邊的住宿也安排好了，一行人住在輔仁招待所，便宜，衛生，出腳便利，司馬聽魯漁說起，輔仁招待所就是他們家族企業開的，一般不對外開放。
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