晴空飄著幾縷雲彩，草坪枯黃，露出一塊塊乾硬的土地，風吹在身上有點冷，遠處傳來城市的喧譁，空氣裡瀰漫著過年的氣氛，鹿沅心中堆積了無數話，卻沒能說出口。司馬收拾好背包，起身拍拍屁股，把垃圾丟進垃圾箱，微笑著向她道別，抱著貓轉身離去，陽光照在身上，他步履輕鬆，沒有為鹿沅停留。
鹿沅在草坪上坐了很久，直到夕陽西下，雲霞滿天。
她來得很巧，也來得不巧，司馬到學校不是單純溜貓的。趁著回家過年，他把小豹貓帶到空無一人的校園，第三次感應「共鳴蠱」，幾乎沒耗費多少精血，就看清了蠱蟲的全貌。「共鳴蠱」像一條舒展開身體的蚰蜒，雲霧狀的氣場色彩斑斕，層次分明，服服帖帖展現在眼前。司馬做了一個實驗，把樹枝遠遠丟出去，見它懶洋洋沒反應，全神貫注集中意念，在心裡下了個命令。「通靈蠱」在胸腹間劇烈震動，一剎那吞噬大量精血，幾乎與此同時，小豹貓為蠱蟲驅使，竄出去把樹枝銜了回來。
司馬激動不已，他猜想這才是「通靈蠱」真正的能力，消耗大量精血，與蠱蟲建立起某種聯繫，間接控製宿主，就像牧羊人控製他的羊。《聖經》用牧羊人和羊做比喻，以牧人喻耶穌，以羊群喻基督徒，耶穌被稱為「大牧人」，或「靈魂」的牧人，引領信徒跟隨他的腳步，聆聽聖言並付諸實踐……然而他還來不及細想，鹿沅的出現打斷了他的思路，久別重逢，司馬並沒有多少激動，棄我去者，昨日之日不可留，過去的一年裡，生命是如此豐富多彩，他很少記起鹿沅，男子薄情，這四個字在他身上表現得淋漓儘致。但司馬還是耐著性子，有禮貌地敷衍了她一會，有點心不在焉，鹿沅心情激動，並沒有多想，以為對方隻是矜持。
男人狠起心來，真沒女人什麼事，司馬毫無「破鏡重圓」的打算，他的全部心思都在「放牧」蠱蟲上，抱著小豹貓回家路上，他仔細體會這一趟的收穫，種種猜測，種種經驗，千頭萬緒湧上心頭，他迫切希望繼續試驗，探查「通靈蠱」的極限在哪裡。在北直市，他是單位的一分子，在二處上班，在蠱蟲研究所兼職，每天忙得腳不沾地，騰不出手來研究「通靈蠱」，玩脫了還差點露餡，難得春節放半個月的長假，遠在長洲城，天高皇帝遠，他可以放開手腳折騰，偏偏遇上鹿沅打岔，令他有些哭笑不得。
功夫不負有心人，試驗成功了，不過這還遠遠不夠，司馬「大膽地假設，小心地求證」，用意念訓貓，漸漸摸清了「通靈蠱」的能力。整個「放牧」過程分為感應蠱蟲、馴服蠱蟲、牧養蠱蟲三個階段，可以一氣嗬成，也可以分步實施，取決於精血供應是否充裕，其中第一階段和第二階段的精血是「一次性投入」，第三階段通過蠱蟲控製宿主的行為，每個指令都要額外消耗精血。以小豹貓為例，一些簡單的行為，如「坐下握爪爪」，或者「把樹枝銜回來」，消耗精血有限，還在可控的範圍內，較為複雜的指令，如「站在馬桶圈上拉屎撒尿，完了按下扳手衝水」則要消耗數倍精血，兩三天才能補回來。
普通的「通靈蠱」是無論如何都做不到這一步的，充其量隻能感應蠱蟲，登記檔案時曹格格說他的蠱蟲屬於「通靈蠱」的一個變種，既然是「變種」，顯然有異常，不知是經驗不足還是其他原因，她沒有深究蠱蟲的能力，一切以司馬自己的說法為準。上一世司馬急於更換「戰鬥蠱」，沒有挖掘出「通靈蠱」的潛力，錯失良機，最終死於非命，這一世他沒有犯同樣的錯誤，某種意義上是二處的招攬起了決定性作用，官方的支持給了他「發育」的資源和時間。
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司馬猜想，接下來如果能解決精血供應不足的問題，他甚至能操縱宿主使用蠱蟲的能力。這是個驚人的假設，目前還沒法驗證。
時間永是流駛，街市依舊太平，除夕夜，司馬，鹿沅，沈逸禾，林子軒，還有很多他們認識或不認識的人，在長洲市的各個角落告別舊年，迎來新年。司馬又住了三五天，年假沒休完就離開長洲，他沒有乘火車，依舊包車北上，在他心目中，南下是出遊，北上才是歸程。
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