年假的最後一天，司馬在家安安靜靜看書喝茶，中午接到鹿呦呦的電話，說起鹿沅的事不無傷感，堂妹去北歐當交換生其實是逃避現實，她有一種強烈的預感，鹿沅去了就不會再回來，很可能想辦法轉學，或者乾脆留在北歐當「黑戶」。
鹿沅走到今天，鹿呦呦覺得自己是「罪魁禍首」，「難辭其咎」，有心要幫她一把，至少在經濟上給予一定的支持。堂妹鐵了心跟家裡斷絕聯繫，不會向父母要一分錢，走投無路才向她開口，以解燃眉之急，鹿呦呦手頭存下的錢不多，她打算賣掉現在住的酒店式公寓，套出現金來借給鹿沅，自己搬出去另外租房住。
北歐挺好的，生活節奏慢，不加班不內卷，天冷，衰老得也慢。既然鹿沅沒有主動找上門，司馬也不打算大包大攬，他想了想告訴鹿呦呦，公寓不錯，住著很舒服，如果要賣掉的話，他會按市價買下來，先不急著辦過戶手續，她可以繼續住下去。鹿呦呦沉默片刻，艱難地答應下來，她原本不想要司馬的錢，她希望他們之間的關係能純粹些，但賣給誰不是賣呢，這處公寓承載了太多記憶，她也捨不得交給外人！
就這樣鹿呦呦「借」給鹿沅50萬，告訴她不急著還，自己也不會跟叔叔說，讓她放心。鹿沅再三道謝，暗暗下定決心，等以後找到工作，一定要儘快把錢還給堂姐。她對自己的聰明才智有信心，無論在什麼地方，她都是值得追逐和破例的人才，她原諒了沈逸禾，原諒了堂姐，已經沒什麼可失去了，再沒有人能阻擋她的腳步！
鹿沅的事隻是一個小插曲，沒有在司馬心中激起多少波瀾，年初八上班後，他直接找來羅乙，問了問顧金波那邊的狀況。
春節期間蠱蟲研究所照常關門放假，隻有值班人員留守，羅乙他們除了不能離開北直市，沒有其他限製。年假是「串聯」的好機會，但顧金波很謹慎，隻偷偷聯繫上羅乙，帶他見了高樹木一麵，談了半個小時。嚴格講羅乙算是高樹木的「子侄輩」，彼此也認識，關係並不親近，羅乙對高樹木也沒有多少好感，覺得他「任人唯親」，高耀祖捅出這麼大簍子，到頭來平安無事，也沒個交代，實在說不過去。
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高樹木知道顧金波不堪大用，從來沒有把希望寄托在他身上，他對羅乙頗為看重，希望他成為軍方的「內應」，提供一些內部情報。羅乙本身傾向於軍方，沒怎麼多猶豫就答應下來，高樹木給他安排了一個「教官」，秘密培訓了兩天，羅乙學得很認真，但他缺乏信念，沒法成為一個優秀的間諜。
培訓結束前「教官」告訴羅乙，他在蠱蟲研究所有個「上線」，在食堂當服務員，可以通過她接收指令，傳遞情報。他向羅乙出示了照片，照片上是個笑嗬嗬的胖阿姨，卷頭髮，塌鼻樑，眯眯眼，三下巴，羅乙認識她，胖歸胖，乾活很麻利，人緣也好，沒想到她是軍方安插的「間諜」。
……
羅乙事無巨細，向司馬一一交代清楚，沒有察覺絲毫不妥，認為一切都理所當然。司馬推測軍方已經重新起用了高樹木，另起爐灶，著手培養自己的「蠱師」隊伍，目前正處於籌建階段。經歷之前的挫折，高樹木謹慎了很多，寧可錯失機會，也絕不冒進，羅乙甚至隻是「一招閒棋」，吸引他們的注意，隨時可以放棄。
至於他的推測有沒有道理，很簡單，跟軍方做一次交易，投石問路。司馬關照羅乙聯繫高樹木，就說有人能弄到「拔山蠱」，數量在二十條左右，品質不算很高，沒有死蠱和弱蠱，正在找下家出手，問他們有沒有意向，有意向的話開個價，先到先得，手快有手慢無。
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