華公館地下室的岔路口，黃三省身形枯槁，臉頰凹陷，額頭冷汗滴滴答答，腳下濕了一塊，乍一看像尿褲子。「蜃龍」一雙瞽目死死盯著司馬，煙氣所化的身軀若隱若現，每堅持一刻都是巨大的負擔。為什麼他能撐這麼久？黃三省內心幾乎要崩潰，不應該啊，隨著意識逐漸沉淪，幻境中時間流逝越來越快，百年一瞬，司馬就算不出意外，也早該過完一世，死在床上，為什麼他還沒死？他還要活多久？
沒有人能幫他，「蜃龍」正一步步走向失控，幻境的氣息不斷向外擴展，像巨大的漩渦，吞噬一切生命。黃三省心驚肉跳，騎虎難下，已經無法收手，他隻能硬耗下去，一旦「蜃龍」潰散，蠱蟲反噬宿主，死的就是他了！一個念頭忽然閃過腦海，難道幻境中出了什麼意外？時間像洪水被堤壩攔截，停滯不前？他……究竟是怎麼做到的！
……
李頎帶著兒子回來後，司馬恢復了正常的生活，每天上班下班，做飯洗碗，除了有些沉默寡言外，跟過往並沒什麼不同。他的心態已經發生了翻天覆地的變化，但李頎並沒有察覺，她不是細心的女人，對丈夫關注也不夠多，她的全部心思都放在了兒子身上，兒子是她的一切。
司馬有時候想，如果他得了「不治之症」，傾家蕩產也治不好，李頎是不會去填這個「無底洞」的，她要把錢和房子留給兒子，任由他絕望地死在病床上。明知是「無底洞」還應該去填嗎？欠一屁股債，讓活人去還？這是個倫理問題，是個道德問題，是個……現實問題。最合理的答案莫過於他主動放棄，避免老婆兒子陷入兩難的境地，犧牲自己，成全他人。
學校那頭很順利，大概文一亭為他說了好話，傅主任睜一隻眼閉一隻眼，默許他在實驗室隻上半天班，下午回家休息。趙鞠也沒什麼意見，司馬手腳很麻利，半天可以乾掉很多活，下午留她一個人摸魚，關上門睡個午覺，起來吃水果，逗倉鼠，班上得很舒心。
鹿呦呦那頭也很安分，司馬說了在河丘市出差，偶然撞見顧侑的事，有驚無險，但她似乎被嚇到了，隻有關上門躲在出租房裡，或者置身於擁擠的人群，才能獲得那麼一點安全感。司馬也幫不上什麼忙，顧侑陰魂不散，遲早會找上門，有「寒晶」療傷，留給他們應對的時間已經不多了。
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顧侑的威脅如芒刺在背，必須在短時間內儘快提升實力，才能保護好自己，在這個冷酷的世界上活下去。弱肉強食，適者生存，這不僅僅是自然界的法則，也是蠱師奉行的鐵律。司馬敦促鹿呦呦抓緊最後的「窗口期」，去櫟陽山、白雲山、石城山一線採藥，供養蠱蟲，積儲精血，為即將到來的戰鬥做好準備。
然而一樁突如其來的意外打亂了他的計劃，父親心臟病發作，被救護車送進第一人民醫院的急救室。
司道炎好幾年前就查出患有冠心病，家裡常備硝酸甘油。這次病發很突然，據司馬的母親說，中午吃飯還好好的，洗碗的時候摔了一個碗，突然喊胸悶，疼痛，冷汗濕透了衣服，舌下含化硝酸甘油也沒有用，隻好打電話給司馬。司馬懷疑是冠心病引起的併發症，急忙打120往醫院，經過診斷，確診是急性心肌梗塞，立刻送進急救室搶救。
李頎在單位走不開，她給小姊妹劉芸打個電話，托她妹子照應一下。在長洲的方言裡，「小姊妹」相當於「閨蜜」的意思，劉芸的妹子叫劉萌，在第一人民醫院當護士，當天正好當班，接到姐姐的電話，趕到急救室，跟司馬和夏亭見了個麵。
看到司馬時，她的眼睛亮了一下。
劉萌對他有印象，他叫司馬，是長洲中學的地理老師，愛人姓李，跟姐姐劉芸是高中同學，關係很好。不久前他因胃出血住院，是她幫忙「開後門」安排的床位，那時司馬還是一個普通人，這次意外碰見，劉萌發覺他已經成為蠱蟲的宿主，脫胎換骨，生機勃勃。
劉萌是龍門宗槐序子一支的傳人，跟祖師不知隔了多少輩，同門隻有寥寥數人，日漸式微，前途渺茫。她養了一條百無一用的「通靈蠱」，正是這條蠱蟲發出訊號，她才確認司馬是一名貨真價實的蠱師。
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