劉萌完全沒有意識自己被對方牽著鼻子走，她滿心歡喜把司馬引薦給爺爺，龍門宗槐序子一支的現任宗主劉陵州。
劉陵州住在長洲城西一戶老宅子裡，那是北洋時期的控保建築，祖上傳下來的產業，現今隻有劉陵州和劉萌祖孫二人長住。劉萌的父母中年早亡，姐姐劉芸嫁給一位房地產商人，婚後搬到高新開發區的湖濱別墅定居，丈夫出差在外，才回老宅住上幾天。
劉芸的丈夫雖然不是蠱師，他的公司卻是龍門宗投資的產業之一。劉陵州長袖善舞，一改宗門傳統，招攬了很多普通人，其中不乏政商兩界的精英，黑白兩道的大佬，藉助他們的力量，終於脫穎而出，成為「小門小派」中的翹楚。
但劉陵州心裡很清楚，建在沙上的城堡不可持久，缺少強大的蠱師，他們隻不過是別人眼中的魚肉。他已經老了，活過了期頤之年，頭腦雖然保持年輕，身體卻斷崖式衰落，一年不如一年，孫女單憑一條「通靈蠱」，難以撐起宗門，再沒有新鮮的血液注入，槐序子一支將徹底淹沒在時間的長河中。
在這樣一種形勢下，劉萌帶來了久違的希望。
司馬見到這位劉宗主時，他正在院子裡修剪盆景。院子很寬敞，仄磚人紋鋪地，縫隙裡爬滿了青苔，牆腳留有排水溝，被一簇簇不知名的蕨草遮住，幾棵開花的樹，高及屋簷，錯落有致，紅葉黃葉飄落在地，有種蕭瑟的美。東牆擺了十來盆盆景，西牆是一張石桌，四個石凳，宜茶也宜酒。
「爺爺，這位就是長洲中學的司老師。」
劉陵州抬頭看了他一眼，吃力地捶著後腰，慢慢直起身，滿臉皺紋，眼神混濁，衝司馬笑了下，露出殘缺不全的牙齒，招呼道：「司老師隨便坐，萌萌，倒茶去……」
司馬打量著對方，劉陵州不知活了多少歲，老態龍鍾，老得不成模樣，蠱蟲也無法改變自然規律，生命是一場對抗熵增的徒勞戰鬥，註定失敗，無可倖免，死亡啊它如影隨形……這一刻，他不禁心生憐憫。
「司老師嘗嘗我們家的茶。」劉萌從托盤裡拿了一隻倒扣的茶碗，翻轉放在石桌上，微微翹起小指，用茶壺倒了一碗碧綠的茶湯。托盤是竹製的老物，表麵光滑細膩，微微泛紅，茶碗和茶壺是成套的青瓷器，釉色有些暗淡，透出古樸沉靜的氣味。
司馬坐在石凳上，曲起食指和中指，在桌上輕叩兩下。劉萌愣了一下，抿嘴偷笑，她記起爺爺一直告誡她，別人給她倒茶或倒酒，要有所表示，「叩指」的含義是「以手代首」，表示謝意與敬意。這麼簡單的動作，她總覺得彆扭，說什麼都做不來。
劉陵州招呼道：「山裡的土茶，解渴還行，經不起細品。司老師先坐一會，我這裡很快就完事了。」
「不著急，您慢慢來。」司馬不卑不亢，細細品茶。在他心目中劉陵州隻是一個道行淺薄的「後輩」，行將就木，後繼無人，眼下是龍門宗需要他，而非他需要龍門宗。
長洲位於江南膏腴之地，氣候濕潤，雨量充沛，本地盆景通常以樹樁為主，根據材料不同分為兩大類，一類是落葉樹種，一類是常綠樹種。司馬冷眼旁觀，劉陵州栽種的盆景隻是三角楓、黃楊、五針鬆之類尋常品種，並且養護不得法，長勢萎靡，一看就是出自外行人之手，可惜了這麼好的盆。他擱下茶碗，不易察覺地搖了搖頭。
「茶不好嗎？」劉萌注意到他的小動作。
「味道很好，香濃淳厚，比外麵賣的『樣子貨』好多了。」
「那你為什麼搖頭？」
司馬笑笑，沒有多解釋。
劉萌好奇心起，追問道：「說嘛，不要吞吞吐吐，沒關係的！」
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司馬朝那些盆景努努嘴，說：「長得不好，可惜了……」
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