劉萌打了電話回來，皺著眉頭，神情有些不悅，她跟司馬說，確實有這麼回事，不是銷售的「話術」，那個大客戶是位年輕女子，據售樓處的接待人員說她「素麵朝天」，長得穿得都有點土氣，一看就是苦出身，見過世麵，沉著老練，姓胡，叫胡曉賢，古月胡，拂曉的曉，賢惠的賢。姐夫推測她可能是資本推到台前的「白手套」，委派她到長洲投資房地產，神神秘秘，長洲的商圈沒有人知道她的真實身份。」
司馬問了個關鍵的問題：「她隻投資了鶴山花園，還是在其他樓盤也『掃貨』？」
劉萌愣了一下，搖搖頭，她沒想這麼多，顯然在處事上不及司馬老到。司馬猶豫片刻，沒有向對方透露更多，岔開話題繼續品茶，臨走跟劉萌敲定借錢購房的事，還厚著臉皮問她討了一片茶餅，問了沏茶的「訣要」，帶回去慢慢享用。
晚上老婆帶了兒子回來，氣鼓鼓橫挑鼻子豎挑眼，不知什麼緣故，司馬猜想她在單位受了氣，心情鬱悶，想找個地方發泄。這是「人之常情」，也是人性的弱點，一個理性的人是不會把能量浪費在這種地方的，有生氣的閒工夫，不如做點有意義的事，比如去趟溫泉井汲取地熱，隻要自身強大起來，很多事就不再是事。
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李頎終究是女人，女人是感性動物。
司馬洗好碗，沒有去當「知心姐姐」，他回到書房裡，靜靜喝茶，靜靜思考，復盤每天的得失，像反芻一樣揣摩人心，從一言一行，蛛絲馬跡中尋找機會。這一天他收穫滿滿，劉萌是被架空的「少宗主」，充其量扮演「吉祥物」的角色，劉陵州太老了，老到握不住權力，一個年輕的靈魂困在行將死去的身體裡，除了苟延殘喘，還能乾什麼？他不能跟幾個徒弟撕破臉，隻能裝糊塗，他擁有「名分」，但無法把權力移交給孫女，因為權力已經不在他手裡。
司馬意識到自己對劉陵州和劉萌的重要性，他是最大的變數，唯一的變數，是祖孫二人最後的救命稻草。但到目前為止，他還處在「考察期」，沒有證明自身的力量，也沒有贏得他們的信任，不過時間是站在他這邊的，急的應該是對方。
對司馬而言，龍門宗並不重要，他的注意力很快投向鶴山花園，如果他沒有猜錯，7到10號樓下的地下暗河藏著驚人的秘密。胡曉賢到底是誰？她代表哪一方？是否發現了什麼？種種疑問纏繞在心頭，司馬有些患得患失。
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晚上9點半，司馬接到劉萌的電話，他看中鶴山花園那套一期「清盤房」，小高層，底樓，朝南有片綠地，種了一圈冬青衛矛當綠籬，已經全款拿下，明天可以去找接待過他的售樓小姐辦理手續。此外，她已經輾轉託人打聽到胡曉賢的身份，她是胡伯甫的遠房親戚，鶴山花園「炒房」的事，胡伯甫或許知情，或許不知情，她沒有主動去問。
一切正如司馬預料，事態逐漸明朗，胡伯甫和謝鯤陸續浮出水麵，劉萌的姐夫謝允承首鼠兩端，或許也在其中扮演了什麼角色，在司馬看來，他顯然「待價而沽」，沒有明確表露倒向哪一邊。他在電話裡感受到劉萌的失落，卻連一句安慰的話都沒說，言語是無力的，他決定先付諸行動，為自己爭取到最大的實利，回頭再跟劉萌好好談。
如果劉萌能拿出讓他心動的東西，他也不介意插手，幫她收攏應有的權力。
拿定了主意，司馬給長洲中學教務處傅主任發了條簡訊，明後兩天請個假，陪老父親去醫院，做個全麵復檢，傅主任知道司道炎心梗的事，爽快地同意了。請好假，司馬關燈上床睡覺，他睡著了，很快又被驚醒，李頎躡手躡腳，摸黑進了書房，站著一動不動，聽著他斷續的鼾聲，很久才離去。
司馬心想，她還是挺要麵子的。
第二天他照常起床，幫李頎準備好早飯，騎車去陽山腳下的村子，路過城鄉結合部，走進一家李記羊肉店，吃油饃，喝羊湯。油饃一張直徑七八寸，加蛋撒蔥花，噴香撲鼻，裹上現切的羊肉羊雜，再淋上一勺辣椒油，打嘴巴都捨不得丟。司馬胃口大，不差錢，吃了三套油饃，兩大碗羊湯，老板最喜歡這樣的「大肚漢」，給他抹了個零，招呼他下回再來。
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