挖掘機施工時需要一個最小操作空間，長寬高取決於機身大小。
以微型無尾挖掘機為例，收縮履帶後，機身寬約為0.98到1.0米，考慮到操作與散熱餘量，實際建議通道寬大於等於1.2米，無尾設計使尾部不超車寬，迴轉無需額外後方空間。整機長通常為3.5到3.8米，需預留前方動臂伸展及卸料空間，作業區長度建議大於等於4.0米，這一數據已經包含了前後安全距離。機身高約為2.25到2.4米，像地下室這種低矮場景需大於等於2.5米淨高，部分機型可選摺疊駕駛室進一步降低至2.1m左右通過。無尾結構尾部迴轉半徑約為0.62米，可實現360°原地旋轉，無需像有尾機型預留額外尾部擺動空間。
綜合考慮各方麵因素，「橫井」儘頭預留的「操作空間」長5米，寬2.5米，高3米，大抵相當於一個不規整的「客廳」，頂部做了支撐加固，四角安裝照明，餘量留得很足，便於微型無尾挖掘機施工。工程隊人手充裕，工種齊全，彼此配合默契，下午5點半左右就全部完工，就等第二天開挖「豎井」。
開挖掘機的老師傅提了個建議，微型挖掘機最多挖2到3米深，再深就要同步下降機身，垂直挖掘深度通常小於最大挖掘深度，實際工程量很大，最好還是上小型豎井中心迴轉抓岩機。李長根沒有反對，要趕在大年三十前全部完工，最好兩台挖掘機同時施工，但「操作空間」有限，中心迴轉抓岩機確實是更好的替代方案。
他考慮了一下，關照大夥兒不急著收工，吃過晚飯加個夜班，先往下挖一層，看看具體土質情況。中心迴轉抓岩機適用於抓取岩石或礦物，關鍵限製在於物料塊度小於等於500毫米，狀態鬆散可抓取，老師傅經驗豐富，既然這樣建議，說明改用中心迴轉抓岩機有一定的可行性。
挖掘機很快就下挖近1米深，沒有遇到大塊的岩石，李長根盯了半天，有點氣悶，上去抽根煙透透氣，結果就在他走開期間，挖掘機挖穿了河道，湍急的水流瞬息間灌滿橫井，一直湧入「地下室」，片刻後緩緩退去，留下厚厚一層淤泥，把地道堵得嚴嚴實實。李長根不知發生了什麼，但他可以肯定，開挖掘機的老師傅，留在現場施工的挖掘工，全被埋在淤泥裡，凶多吉少！
倖存者吐得七葷八素，強忍不適，毫不猶豫跳進淤泥，操起工具試圖挖通「橫井」，能救一個就救一個，絕不拋棄同伴，絕不放棄最後的努力。出了這麼大的事故，遮掩毫無意義，李長根連打了七八個電話，「調兵遣將」，「四方求助」，直打得手機發燙，無力地垂下胳膊，長嘆一口氣。他朝司馬搖搖頭，無可奈何地說：「事發突然，天災人禍，誰都想不到……這是不是老天爺在阻撓我們？」
司馬鼻翼微動，盯著「橫井」看了片刻，說：「恐怕不是天災，也不是老天爺阻撓，等挖開了淤泥再看……」鹿呦呦躲在他身後，眉頭微蹙，聞言心中一動，頓時想到月見江裡的「縫合怪」，隱隱覺得是那條怪魚在作祟。
李長根欲言又止，對方似乎看出了什麼，卻不願挑明。他心中煩躁，緊緊握住手機，低頭望向拚命挖泥的工人，覺得精疲力儘。這是漫長的一天，才第一天，他不辭勞苦，從早守到晚，結果守來這麼個糟糕透頂的結果，讓人無語！
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紙是包不住火的，李長根七八個電話驚動了很多人，胡伯甫和胡淵最先趕到，緊接著是工程隊趕來支援的同仁，半掛車運來第二輛微型無尾挖掘機，有了機械幫忙，挑燈夜戰，挖掘的進度快了很多。
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