北直的乾元保安公司差不多隻剩一個「空殼子」，營運部經理田馥鬱、人事部經理趙蘭婷、財務總監沈逸禾先後離開，剩下的得力乾將也陸陸續續被抽調去華亭「支援分公司」，有道是「蜀中無大將，廖化作先鋒」，李夏至在卞堯舜的「熱心栽培」下身兼數職，逐漸成為了公司的「頂樑柱」。
時間和精力有限，她徹底放棄女子100米欄，全身心撲在公司，忙得不可開交，已經很久沒有跟鹿呦呦見麵了。這天下午她接到醫院的電話，鹿呦呦出事了，暈倒在便利店，有「熱心市民」把她送到醫院，護士用她的電話撥打家屬，通訊錄裡的電話很少，沒有父母親戚，隻能打給學生。
李夏至丟下手頭的活，第一時間趕到醫院，鹿呦呦似乎隻是睡去了，鼻息沉沉，睡得很香甜，檢查結果表明，身體的各項指征沒有太大問題。李夏至鬆了口氣，幫她辦理手續，墊付醫藥費，原本打算等鹿呦呦醒了送她回家，問題在於，她連著睡了一天一夜小時，始終沒醒，並且怎麼叫都叫不醒。
醫院方麵束手無策，專家會診也沒結果，隻能通過掛營養液維持基本的身體所需，並委婉地建議李夏至是否考慮轉院。李夏至通過卞堯舜聯繫了北直軍區總醫院，誰知鹿呦呦還沒有上救護車，突然沒了呼吸，心跳也戛然而止，搶救無效，確認死亡。
鹿呦呦出身「單親家庭」，母親早亡，父親在國外重新組建了家庭，平時聯繫很少，李夏至也沒有聯繫方式，她慌了手腳，打電話向司馬求救。
司馬非常冷靜，鹿呦呦走得很突然，也很安詳，在睡夢中離世，沒有吃什麼苦頭，關於她的死因，他大概有所猜測，這應該是天災，而非人禍，並且和他脫不了乾係。他告訴李夏至不要動鹿呦呦的遺體，暫時留在醫院裡，他已經買好了回北直的火車票，等到了再說。李夏至掛掉電話，一下子有了「主心骨」，整個人鎮定下來，守在太平間外，寸步不離，耐心等司馬回來。
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事發突然，司馬讓沈逸禾退掉次日的車票，改乘最早一班列車回北直。行程雖然很匆忙，但他從容不迫，叫上葉鑭山乘公司的車趕到華亭火車站，沈逸禾已經訂好了車票，及時送到他們手裡，二人檢票進站，十五分鐘後出發，銜接得十分緊湊，沒有浪費一分一秒。
葉鑭山並不知道司馬為什麼改變行程，提前回北直，他猜測那邊大概出了什麼事，亟待處理，不過司馬沒有說，他也知趣地沒問。兩人在火車上默默無語，司馬安安靜靜看書，看的是榮格的《紅書》，葉鑭山安安靜靜打瞌睡，養精蓄銳，他既然答應為對方「賣命」，不是嘴上說說，時刻做好了準備。
《紅書》大概很難懂，司馬半天才翻一頁，讀得很慢。
火車抵達北直，出站後二人上了一輛豐田陸地巡洋艦，譚正華親自來接他。久別重逢，在車上他們隻說了幾句閒話，約定時間碰頭聚一聚。司馬察覺到對方很迫切，有點「時不我待」的味道，但他沒心思敷衍，望著車窗外的街景不時出神，譚正華看出他心情不佳，把要說的話又咽了回去。
夢並非憑空捏造，夢根植於現世，司馬隨機提取了記憶中印象深刻的某些人，不是全部，隻有若乾，就像事先固定的「種子」，沒有「種子」的夢是無源之水，無本之木，無法讓他潛意識裡深信不疑。
這樣的「種子」有三顆，他的生父司道炎，生母夏亭，還有就是他的女人鹿呦呦。在夢裡，司道炎死於一場車禍，直到他醒來時，夏亭還活著，鹿呦呦也活著……問題在於，當他從「夢中夢」醒來，那個夢還在嗎？夏亭和鹿呦呦是不是繼續存在於夢裡，孤獨地生活下去，直到某一刻死去，或者隨著夢境的崩塌，煙消雲散？
司馬猜想這一切都跟「法相蠱」和「蜃龍」有關，在幻境中時間是錯亂的，生死是疊加的，「夢中夢」藉助「蜃龍」的力量，至少部分投射到了現世，造成疊加態的坍縮，最終司道炎和夏亭死在他醒來前，鹿呦呦死在他醒來後。他不知道何者為因，何者為果，總之，這三顆「種子」都死在了現世！
他越發覺得，這個世界是虛妄的。
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