護士長的幫助下，他們找到了李秀蘭的住院登記：1990年11月7日至11月22日，外科3病房12床，診斷：肋骨骨折、軟組織挫傷。
“家暴的。”當年的值班護士劉姐已經調到了行政科，但還記得清楚，“送來的時候渾身是傷，哭都不敢大聲哭。”
“有人來探望過她嗎？”
“她丈夫來過兩次，但每次來都吵架，後來我們就不讓他進了。”劉姐回憶，“倒是有個男的，來過三四次，說是老鄉。”
老陳精神一振：“長什麼樣？”
“四十歲左右吧，個子挺高，穿得挺講究，不像普通工人。”劉姐說，“說話帶點口音，跟李秀蘭老家話很像。每次來都帶水果、營養品，放那就走，不多待。”
“叫什麼名字？”
“沒說，就說是老鄉。”劉姐想了想，“對了，有次他走的時候，我聽見李秀蘭說了句‘周大哥，謝謝你’。可能姓周。”
周。老陳記下。
“這個人後來還來過嗎？”
“李秀蘭出院那天，他來接的。”劉姐說，“開了輛麵包車，說是幫忙送回家。但後來聽說，李秀蘭沒回家，直接跟人走了——應該就是跟他吧。”
“車牌記得嗎？”
“哪兒記得，都兩年了。”劉姐搖頭，“不過車挺新的，白色的。”
離開醫院時，雨停了，天空露出一小塊藍色。
“姓周，李秀蘭的老鄉，四十歲左右，有車，經濟條件不錯。”小林總結，“1990年11月頻繁探望李秀蘭，然後接她出院，之後兩人一起消失。”
“1991年3月，張建國在臨州見到李秀蘭。”老陳說，“然後張建國死了。”
“這個姓周的男人，很可能就是凶手。”
“但動機呢？”老陳問，“張建國威脅要暴露李秀蘭的行蹤，所以要滅口。這個動機成立。但為什麼用王建軍的工具袋？為什麼拋屍菱角湖？還有，李秀蘭的頭發為什麼在袋子上？”
問題一個接一個，像鎖鏈一樣環環相扣。
下午，他們見到了張建國的妻子劉桂芳。她在廠幼兒園工作，眼睛總是紅腫著，聽說丈夫可能已經遇害，又哭了一場。
“他走之前，有沒有提過李秀蘭？”老陳問。
劉桂芳擦著眼淚：“提過一嘴。說王建軍可憐，老婆跟人跑了。我說你別管閒事，他就沒再說。”
“他有沒有說要去臨州？”
“沒有，就說去深圳。”劉桂芳忽然想起什麼，“不過走之前那幾天，他老往廠外跑，說是見個朋友。”
“什麼朋友？”
“沒說，就說老家的，來遼陽辦事。”
老陳和小林對視一眼。
“那個朋友，是不是姓周？”
劉桂芳努力回憶：“好像……有一次打電話，我聽見他說‘周哥，你放心’。但就一次，我不確定。”
線索開始交彙了。
回招待所的路上，小林很興奮：“張建國認識那個姓周的！他可能早就知道李秀蘭跟姓周的跑了！”
“然後他去臨州，可能不是偶然遇見，而是特意去找。”老陳說，“找他們要錢？或者想分一杯羹？”
“結果被滅口。”
出租車在廠區街道上行駛，兩旁是林立的煙囪和廠房。老陳看著窗外，忽然說：“停車。”
車停在路邊。老陳下車，走向一個胡同口的修車攤。
攤主是個六十多歲的老頭，正在補自行車胎。老陳亮出證件，拿出李秀蘭的照片。
“老師傅，1990年底到1991年初，有沒有見過這個女人？可能跟一個開白色麵包車的男人在一起。”
老頭眯著眼看了半天：“有點印象……是不是瘦瘦的，不太愛說話？”
“對。”
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