地穴深處湧出的能量衝擊餘波，如同冰冷的潮水緩緩退去，留下的是一片狼藉和死寂。祭祀洞窟內，僅剩下幾盞應急燈嘶嘶作響，投下慘淡搖曳的光暈，將扭曲的人影和破碎的儀器殘骸拉長投射在刻滿古老符文的岩壁上，光怪陸離，宛如噩夢中的場景。
空氣中彌漫著臭氧的刺鼻氣味、血液的鐵鏽味，還有一種更深層的、難以言喻的……“空無”感，仿佛某種本質性的東西被剛剛那場爆發抽走了，留下冰冷的虛無。
瓦萊拉掙紮著從地上爬起，精心打理的發髻散亂，昂貴的作戰服沾滿了灰塵和零星的血跡。她劇烈地咳嗽著，抹去嘴角被震出的血絲，臉上不再是之前的狂熱與貪婪，取而代之的是一種驚魂未定和計劃徹底脫離掌控的震怒。她花費巨大代價帶來的精密儀器，此刻大多冒著黑煙，屏幕碎裂，變成了一堆昂貴的廢鐵。
“混蛋……”她低聲咒罵，聲音沙啞，目光掃過那幾個七竅流血、生死不知的研究員，眼中沒有絲毫憐憫，隻有計劃失敗的懊惱。她的視線最終落在那個被瑪瑙匕首精準貫穿額頭、已然斃命的研究員屍體上，瞳孔微微收縮。那種詭異的、非人的轉化，讓她心底第一次升起了一絲超越貪婪的、純粹的寒意。
瑪瑙的狀態稍好。她在能量爆發的瞬間憑借驚人的反應力和身體素質規避了最直接的衝擊，但此刻也感到太陽穴突突直跳，大腦像是被重錘敲擊過，嗡嗡作響。她背靠著冰冷的岩壁，急促地喘息，握緊匕首的手微微顫抖，冰冷的眼神快速掃視全場，評估著現狀。
她的目光與瓦萊拉短暫相交。兩人之間那根緊繃的、敵對的弦依然存在，但在剛剛共同經曆了那超乎想象的恐怖一幕後，一種詭異的、暫時的休戰氛圍在空氣中彌漫。她們都清楚，此刻最大的敵人，或許不再是彼此，而是這個詭異洞窟本身，以及那深不見底、剛剛“蘇醒”了片刻的地穴。
幾位被捆綁的長老萎頓在地，情況更糟。他們年事已高，雖然對地穴的能量似乎有某種微弱的先天抵抗力，避免了立刻斃命或變異，但衝擊依舊對他們造成了嚴重傷害。他們臉色灰敗，呼吸微弱，嘴角溢血，眼神渙散，仿佛生命力被瞬間抽走了一大半，隻是憑借著頑強的意誌和對聖地的守護執念勉強保持著意識。
“長老！”瑪瑙壓低聲音，強忍著不適，迅速移動到幾位長老身邊。她用匕首割斷他們身上的束縛繩索。
一位傷勢稍輕的長老艱難地抬起手，死死抓住瑪瑙的手臂，乾裂的嘴唇哆嗦著，用儘最後力氣吐出破碎的音節：“…‘祂’…被驚醒了…低語…會擴散…必須…必須封閉…地脈…回響…”他的眼神充滿了前所未有的恐懼和焦急，目光死死盯著那依舊散發著不祥幽光、嗡鳴聲未絕的地穴入口。
“怎麼封閉？”瑪瑙急問。
長老顫抖的手指，無力地指向洞窟一側岩壁上某個不起眼的、仿佛天然形成的凹陷處。“…鑰…石…”他吐出這兩個字，便頭一歪，昏死過去。
瑪瑙順著他指的方向看去。那裡空無一物。
瓦萊拉也聽到了長老的話，她的目光立刻也投向那個凹陷處，眼中再次閃爍起算計的光芒。“鑰石？那是什麼？開啟還是封閉‘門’的關鍵？”她下意識地向那個方向挪動腳步。
“站住！”瑪瑙的匕首瞬間橫亙在她身前，眼神冰冷徹骨，“離那裡遠點。”
瓦萊拉停下腳步，看著瑪瑙，臉上擠出一個扭曲的笑容：“怎麼？現在想獨吞？沒有我的資源和知識，你們就算拿到‘鑰石’，知道怎麼用嗎？剛才的教訓還不夠嗎？我們必須合作！”
“合作？”瑪瑙嗤笑一聲，“和差點把我們都害死的人合作？你的‘知識’就是差點喚醒我們都無法理解的東西！”她寸步不讓。
就在兩人僵持不下、氣氛再次變得劍拔弩張之際——
“咳…咳咳…”
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一陣微弱的、痛苦的咳嗽聲從洞窟另一個角落傳來。
是那個之前被瑪瑙擊暈、後來又被能量衝擊波及的基金會特工，他竟然緩緩蘇醒了過來！他掙紮著想要坐起，眼神迷茫而痛苦。
然而，幾乎就在他意識恢複的瞬間——
他的身體猛地一僵！雙眼驟然翻白，隻剩下眼白！喉嚨裡發出“咯咯”的、像是被什麼東西扼住的聲音！他的皮膚下麵，似乎有無數細小的東西在瘋狂蠕動，速度遠比之前隧道裡那個隊員和剛才的研究員更快、更劇烈！
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