“曹旭哥，冰原村回信了！”二柱舉著封凍得硬邦邦的信衝進試驗田，信紙邊緣還結著冰碴，“他們說收到咱寄的雙穗稻種了，老村長讓娃們在冰窖裡搭了育苗棚，說要在極寒天裡種出三穗稻！”
曹旭正蹲在田埂上給新播的稻種蓋保溫膜，聞言直起身，哈了口白氣搓了搓凍紅的手：“冰原的娃比咱們更倔，越冷越肯下勁。”他接過信紙，冰碴在掌心化成水，暈開上麵的字跡，“你看這句，‘雪水灌溉的稻子，骨頭更硬，準能多結一穗’，這股勁跟他們種的冰穗米一個樣。”
炎童抱著捆稻草往田埂上堆，用來擋風：“我看懸，雙穗稻已經夠費養分了，三穗稻怕是撐不住。要不咱先在半島試種？用靈泉水混著沙棗汁澆灌，說不定能找出平衡養分的法子。”
王大叔背著個舊木箱從村裡走來，箱子裡裝著去年收的雙穗稻種，每粒都挑得飽滿圓潤：“剛在祠堂翻出這箱種子，挑了三百粒最壯的，按你說的‘三三製’分了——三分之一混冰原靈土，三分之一拌雨林腐葉，三分之一摻戈壁沙，咱今天就下種，跟冰原村比一比！”
二柱早就扛著小鋤頭在田裡刨好了坑，坑底還墊著層草木灰：“曹旭哥說草木灰能壯根，我特意多鋪了點。”他指著坑邊的小陶碗，“這裡麵是沙棗蜜，等下拌在種子裡，給它們‘開個葷’。”
曹旭笑著點頭，接過種子往坑裡撒：“記住了，冰原組的坑要挖深點，讓根能紮進凍土；雨林組的要淺些，多透氣；戈壁組的得留著排水溝，別積了水。”他邊撒邊數，“每坑三粒，間距五寸，太密了搶養分。”
炎童在田埂上插木牌，分別寫著“冰原組”“雨林組”“戈壁組”，牌角還係著不同顏色的布條：“等出苗了，每天記錄生長速度，誰先冒芽，誰長得快，都得記清楚。”
王大叔蹲在戈壁組的田壟邊，用樹枝在地上畫著草圖：“我琢磨著，三穗稻的秸稈得比雙穗稻粗一倍才行，要不灌漿時準得壓彎。等幼苗長到半尺高，咱給它綁上竹架，像伺候葡萄藤似的。”
“大叔這主意好，”曹旭讚成道，“我再配點‘壯稈靈’，用靈泉水熬草木灰，澆在根部，保準秸稈長得比拇指還粗。”
正說著，雨林寨的商隊踏著晨霧來了，領頭的絡腮胡船長抱著個竹筒喊：“曹旭兄弟，‘珊瑚穗’的三穗變種培育成了！給你帶了樣本，穗粒帶著粉紋，好看得很！”
竹筒裡裝著支稻穗標本，主穗下分著兩個側穗，穗粒邊緣泛著淡粉，像裹了層胭脂。“咱寨子裡用椰漿拌靈土喂的，”船長得意地說，“三個穗長得一般大，灌漿時特意讓娃們輪流守著，怕哪穗吃不飽。”
二柱湊過去看，指尖輕輕碰了碰粉紋穗粒：“比咱的雙穗稻還漂亮！船長叔叔，這稻種能給我幾粒嗎？我想混在雨林組裡試試。”
“拿去吧拿去吧，”船長抓了把種子塞給他，“主母說了，稻種就得在各地轉，轉得越遠，性子越活。”他指著遠處的稻田，“聽說你們在試種三穗稻？等成了，可得給咱雨林也寄點，讓它在椰林裡也長長見識。”
曹旭把珊瑚穗標本插進觀測架，與雙穗稻、沙棗稻的標本並排：“放心，成了第一時間給你們寄。對了，這是咱半島的雙穗稻種，混了點冰原靈土，你們試試在濕地裡種，說不定能長出四穗來。”
船長樂嗬嗬地接過種子袋，又從船上搬下幾筐椰殼粉：“這是給三穗稻的‘點心’，椰殼燒成粉混進肥料，保準穗粒甜津津的。”
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送走商隊，曹旭指揮著眾人給新播的稻種澆水。二柱捧著珊瑚穗種子，小心翼翼地撒進雨林組的坑裡，嘴裡還念叨著：“要長三個穗哦，不能輸給冰原的娃。”
炎童在一旁記錄：“今日下種，冰原組用靈土+沙棗蜜，雨林組加珊瑚穗種子+椰殼粉，戈壁組用沙棗稻根須+保水砂……”他忽然抬頭笑，“等這三組都出苗了，咱這試驗田就成了‘小南北境’了。”
王大叔往各組田壟邊插了些蘆葦杆，風一吹嘩嘩響：“這是給稻種聽的‘調子’，咱半島的風裡帶著海味，讓它們邊長邊記，記著自己的根在這兒。”
接下來的日子，試驗田成了全村的焦點。天不亮就有人來瞅有沒有冒芽，孩子們放學就圍著田埂轉，連村裡的老秀才都拄著拐杖來，給三穗稻寫了首《稻穗謠》，讓娃們每天在田邊唱。
“第一天下種，土裡頭睡，
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