放著幾樣點心：幾塊撒著細細糖霜、表麵烤出誘人焦糖色的黃油酥餅，幾枚點綴著猩紅樹莓和金黃杏脯的杏仁撻，還有幾片切得極薄、邊緣微焦、散發著純粹麥香的白麵包片。
沒有鋪張的魚子醬，沒有堆疊的金箔蛋糕，沒有索恩慣常享用的、淋滿蜂蜜和奶油的點心塔，艾勒涅雖然了解這位兄長的習慣，但看上去大概是無意迎合。
侍從們低眉順目，動作精準而安靜，倒茶、擺放點心，將茶杯和點心碟放在索恩手邊的小茶幾上，確保他無需大幅動作就能取用。
索恩·奧狄烏斯那隻肥厚、指關節被肉堆埋沒的手端起在他手中顯得過分精致的骨瓷茶杯，看也不看就隨便的喝了一口。
艾勒涅全程沒有表示，隨便找了一張沙發椅坐下，揮手示意侍從把不遠處的壁爐點燃。
「好了，廢話少說，我懶得跟你搞這些彎彎繞繞。」他那雙擠在肥肉裡的小眼睛緊盯著艾勒涅，眼神中滿是不耐煩，「索米爾郡那片地過兩天就可以讓渡給你，手續你自己去辦，我的私章在賈斯帕男爵那裡，你要往軍隊裡安排什麼人，也直接找他要章。」
「但我需要你幫我做幾件事情。」
艾勒涅的姿態放鬆不失優雅，他自己也端起茶杯，不過沒有喝。眼中清晰地倒映著對麵那座肉山。
「當然，索恩殿下。這是公平的交易。」他琥珀色、帶著點點星芒的眼眸平靜地迎向索恩，陽光透過窗欞，在他金色的長髮和沉靜的麵容上投下柔和的影子。
索恩用力的揮動了兩下肥碩得如同成年人大腿般的手臂：「我需要你的態度，艾勒涅！下次會議，你必須站在我這邊。明確地、公開地支持我的方案！」
艾勒涅安靜地聽著，指尖在茶杯邊緣緩緩摩挲：「我理解你的要求，但是你需要先說一下你的議案是什麼。要不然我沒有辦法直接同意。沒有具體內容，我無法承諾公開支持。」
「盲目的站隊，對你，對我，都不是明智之舉。我們需要共同評估風險與收益。」
「還是跟上一次的一樣。」索恩發出一聲短促的、充滿鄙夷的鼻音，「我需要更多的話語權，足夠多的話語權，我要求擴大下議院，重新分配議席，把那些礙手礙腳的老傢夥全部換掉。」
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他粗短的手指在空中胡亂劃拉著，大概是想要學著其他有能力的貴族那樣，做出「仿佛在撥弄無形棋盤上的棋子」這樣的動作。
不過他的動作其實看上去更像一隻因為溺水正在掙紮的豬。
「當然，我不能直接說要把我的人塞進去，那太露骨了……我應該說……」他肥厚的嘴唇囁嚅著，似乎想找一個冠冕堂皇的藉口，但那顆大概是被脂肪包裹的大腦好像缺乏足夠的詞彙儲備，隻能徒勞地發出無意義的音節。
「尊重民主意願？」艾勒涅適時地開口，聲音依舊溫和，像是在提出一個建議，而不是代勞。
「對，尊重民主。」索恩立刻認可了這個說法，「人選要由我……呃，由『民主意願』決定。」
「還有，那些什麼濟貧資金啊之類的亂七八糟的東西全部減少、降低，降到最低，把多出來的錢全部都給我。我需要尤爾，很多很多尤爾。沙龍、舞會、新的莊園、還有……」
他含糊地咕噥了幾句。
「這不好說，做的太直接，即便有我的幫助議院也不會認可的。」艾勒涅臉上溫和依舊，他輕輕放下手中的茶杯，杯底與桌麵接觸，發出幾乎微不可聞的輕響，微微側頭，一縷金髮滑落肩頭。「而且貧民太多，教會那邊不好解釋，貴族的麵子上也掛不住。」
「那就讓那些渣滓去乾活。」索恩攤開手，隨意地說，「誰允許他們吃乾飯的？我們憑什麼養這些人？」
艾勒涅微笑提議道：「這樣，可以把當地做建設的資金用來濟貧，讓那些破產的貧民負責做一些不怎麼需要動腦、隻需要出力的工作，多餘出來的扶貧基金，我可以想辦法送到你的人手裡。」
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