夜探的陰影尚未消散，“九品籍聖”的名聲仍在坊間發酵，正式的“下馬威”便如期而至。
翌日上午，修善坊的小院外來了兩名身著錦袍、神情倨傲的仆從，手持一份泥金帖子，指名要見“沈勘探使”。
老趙不敢怠慢，連忙將帖子送入。沈硯展開一看，帖子措辭文雅，語氣卻帶著一股居高臨下的意味。落款是“清河崔琰”，邀他於次日午時，至城南的“流觴苑”參加文會，美其名曰“為沈使君接風洗塵”。
“清河崔氏……”元明月在旁看了，輕聲道，“山東士族之首，果然是他們最先坐不住了。”
沈硯合上帖子，神色平靜。這所謂的文會，名為接風，實為考校，更是試探。若他怯而不往，便坐實了徒有虛名；若往而露怯，則更成笑柄，日後在洛陽寸步難行。
“既然下了帖子，豈有不去之理。”沈硯淡淡道，“正好借此機會，會一會這洛陽的地頭蛇。”
次日午時，沈硯依約而至，元明月則留在院中，並未同行。流觴苑位於洛陽城南，依洛水一支流而建，亭台樓閣，曲水流觴，極儘風雅。今日苑門守衛森嚴，來往之人皆錦衣華服，氣度不凡，反倒是沈硯一身半舊青衫，顯得格格不入。
通報姓名後，一名管事模樣的中年人引他入內，穿過幾重庭院，來到一處臨水的大軒廳。廳內已有二三十人，分席而坐，多是些中年以上的文士，也有幾位氣焰較盛的年輕子弟。人人寬袍博帶，羽扇綸巾，正低聲談笑，氣氛看似融洽，實則暗流湧動。
沈硯一踏入廳中，幾乎所有的目光瞬間都聚焦在他身上。那目光中帶著毫不掩飾的審視、好奇，以及濃濃的優越與輕蔑。主位之上，一位年約五旬、麵容清臒、留著三縷長須的老者緩緩起身，他便是今日做東的崔琰，氣運呈深厚的青紫色，核心卻帶著一絲不易察覺的陰翳與算計。
“這位便是近日名動洛陽的沈勘探使吧？老夫崔琰，有失遠迎。”崔琰聲音平和，臉上帶著程式化的笑容，並未離開座位，隻是微微拱手，“沈使君年少有為，陛下欽點，真是後生可畏啊。請入座。”他隨意指了靠近門口的一個末席。
此舉無疑是一種羞辱。沈硯麵色不變，坦然走到那末席坐下，目光平靜地掃過全場。洞玄之眼悄然運轉，廳內眾人的氣運儘收眼底。大多是與崔琰相似的青紫文氣，隻是深淺不一，核心或多或少都帶著對“平城幸進之徒”的排斥與傲慢。更有幾道氣息，隱隱與那束縛龍脈的黑色鎖鏈有著極其微弱的關聯，雖非源頭，卻似享受著其帶來的某種“益處”。
“沈使君初來洛陽，想必對洛陽風物尚不熟悉。”席間一位麵色紅潤、體型微胖的中年人開口道，他是滎陽鄭氏的代表，語氣帶著揶揄，“不知使君對《周禮》考工記中，關於都城營造規製，有何高見啊？也好讓我等見識一下，平城來的‘大才’之學。”他刻意加重了“大才”二字，引得席間幾聲低笑。
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這是一個陷阱。《周禮》規製繁瑣，非專研此道者難以精通，對方顯然是想讓沈硯當眾出醜。
沈硯並未直接回答，而是端起麵前的茶水，輕輕呷了一口，方才抬眼看向那鄭氏之人，目光平靜無波：“鄭公既然問起營造規製，想必深知‘匠人營國，方九裡，旁三門’之要義。卻不知，鄭公可曾留意，如今洛陽城中，北邙山麓，伊水之濱，有幾處新起樓閣，其基座方位、梁柱用材，似乎……並非完全遵循古製，反倒暗合某些早已失傳的厭勝之術？其用意，是祈福，還是……另有所圖？”
他聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。那鄭氏之人臉上的笑容瞬間僵住，眼中閃過一絲慌亂。沈硯所指的那幾處建築，正是他們幾家士族近些年暗中支持修建，其中確實摻雜了一些不可告人的隱秘陣法，意圖彙聚地氣，鞏固自身家族在洛陽的氣運，此事極為隱秘，這平城來的小子如何得知？
不待他反駁，沈硯目光轉向另一位麵容瘦削、眼神銳利的士族子弟，此人是博陵崔氏一脈，氣運與那黑色鎖鏈的關聯最為明顯。“還有這位崔公子，聽聞府上近日新得一批江南奇石，用以點綴庭院，風雅無比。隻是，沈某偶觀氣機，見那奇石擺放之位，似乎正對洛水潛流回轉之處，隱隱有截流斷脈之象。莫非崔公子家學淵源，連這失傳已久的‘斷龍樁’之法，亦有涉獵？”
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