入夜，殺虎口的雪終於停了。月亮從雲層後麵探出頭來，清冷的光灑在城牆上，將殘破的垛口、乾涸的血跡、凍僵的屍體都鍍上一層銀白。遠處的柔然軍營中，篝火點點，像無數隻疲倦的眼睛，半睜半閉。寒風從北方吹來，帶著草原的腥味，也帶著死亡的氣息。
沈硯獨自坐在城樓上，懷中抱著昭華古琴。他的左肋還隱隱作痛，但已經不影響活動了。元明月替他換過藥，囑咐他少動，但他還是走上了城牆——不是為了巡城，是為了彈琴。
他試著撥了一下琴弦，琴音在夜空中回蕩，生澀而僵硬，像一個初學琴藝的孩童在胡亂撥弄。他的手指粗大，握慣了劍柄，按在琴弦上總是找不準位置，按得太重了琴音發悶，按得太輕了又彈不響。但他沒有停，繼續撥弄著，一下又一下，像是一個執拗的孩子在跟一件不順手的玩具較勁。
城牆上，疲憊的士兵們或坐或躺。有人靠在垛口上打盹，有人抱著刀沉默不語，有人望著遠方發呆。聽到琴音，他們紛紛抬起頭來，望向城樓的方向。那琴音雖然生澀，卻像一隻手，輕輕撥動了他們心底最柔軟的那根弦。
一個年輕的悍卒靠在牆角，閉著眼睛，跟著琴音低聲哼唱。他的聲音很輕，混在夜風裡，幾乎聽不見。但他哼得很認真，每一個音都努力找著調子。他叫劉二娃，十八歲，去年才從老家來北疆當兵。他的母親在他出發前塞給他一塊乾糧，說:“娃啊，打完仗早點回來。”
沈硯彈錯了一個音，琴弦發出刺耳的雜音。劉二娃下意識地哼出了正確的調子，然後趕緊閉上嘴，臉上露出一絲尷尬，像做錯事的孩子。
沈硯看了他一眼，嘴角浮起一絲笑意。他沒有說話，隻是將手指重新按在琴弦上，繼續彈奏。這一次，他沒有再彈錯，手指似乎找到了感覺，琴音漸漸流暢起來。
爾朱煥從城牆下走上來，左臂吊著繃帶，步履蹣跚。他在沈硯身邊坐下，靠著箭樓的柱子，閉上眼睛。琴音像流水一樣淌過他的耳朵，淌過他的心頭，將他帶回了邊鎮的驛站。
那是一個秋天的黃昏，夕陽將草原染成一片金黃。他騎著馬，從北疆返回驛站，遠遠就看到沈硯站在門口，手裡拿著一壺酒。二人對飲，沒有說話，隻是望著遠方的落日。那時候，天是藍的，風是暖的，沒有柔然人，沒有天道盟，沒有這一身的傷和滿城的血。
爾朱煥嘴角浮起一絲笑意，臉上的疲憊和傷痛似乎都淡了幾分。他的呼吸漸漸平穩下來，緊鎖的眉頭也舒展開了一些。
琴音在城牆上飄散，飄過每一個士兵的耳朵。有人閉上了眼睛，有人靠著牆睡著了，有人低聲啜泣，有人用手背擦著眼角的淚。那琴音像一條看不見的河，流過每一個人的心田，帶走了恐懼，帶走了疲憊，隻留下一點點溫暖。
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一個斷了腿的傷兵靠在同伴懷裡，聽著琴音，眼淚無聲地滑落。他想起了家鄉，想起了娘親，想起了灶台上的熱湯。他想起了去年除夕，一家人圍坐在一起，娘親給他夾了一筷子菜，說:“兒啊，多吃點，在外麵當兵苦，別餓著。”他當時還不耐煩，說娘嘮叨。現在他想聽娘嘮叨，卻聽不到了。
他的同伴沒有哭，隻是將他的肩膀摟得更緊了些。那同伴也是個傷兵，胸口纏著繃帶，臉色蒼白，但手臂很有力。他低聲道:“別哭了，打完仗就回家。”
斷腿的傷兵點了點頭，用手背擦了擦眼睛。
賀六渾靠在城門的柱子旁，抱著戰斧，閉著眼睛。他沒有睡著，琴音讓他的思緒飄回了北疆。他想起老趙，想起那個偷雞被追了三條街的愣頭青。老趙那時候才二十出頭，嘴饞得要命，看到老鄉家的雞就挪不動腿。結果被人追著跑了三條街，最後還是賀六渾替他擋了一棍子。老趙說:“大哥，我以後再也不偷雞了。”第二天又偷了一隻。
賀六渾嘴角浮起一絲笑意。但笑容很快消失了，他想起老趙臨死前說的最後一句話:“大哥，替我喝一口酒。”那天柔然人衝上城牆，老趙抱著火藥包跳下去，炸死了十幾個。賀六渾連他的屍首都沒找到，隻在城牆根下找到了半截燒焦的衣襟。
他睜開眼，從懷中掏出酒壺，仰頭灌了一大口，又塞了回去。酒是烈的，辣得喉嚨發燙，但他的心是涼的。
沈硯繼續彈奏，手指在琴弦上遊走。琴音從生澀漸漸變得流暢，雖然還是比不上元明月那般行雲流水，但已經有了一絲說不清道不明的味道。那味道像北疆的風，粗糲、冷冽，卻又帶著一絲溫暖。
他想起元明月教他彈琴時的樣子。她坐在他身邊，指尖輕輕按在他的手指上，幫他找對位置。她的手指很涼，像秋天的露水。她說:“琴音不在技巧，在心。你心裡有什麼，琴音就是什麼。”
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