李靈兒動作極快，不到半個時辰，關於“星契號”探索艦隊及“古契約文明”的所有家族封存檔案與研究成果，便以最高保密規格送到了李凡的靜室。
檔案厚重，有以特殊獸皮與靈木製成的古老卷宗，也有記錄在水晶與玉簡中的近代研究報告，甚至還有幾塊刻畫著扭曲符文的石板殘片。
李凡摒除雜念，心神沉入這些塵封的記載之中。
“‘星契號’，家族第一百二十七代探索艦，旗艦，聖階下品。艦長李乾元，聖境初期，精研古文字與契約法則。船員三百，皆為家族精英，擅長探索、考古、符文破解……”李凡翻閱著艦隊的基本信息。
探索任務始於三百一十二年前。當時，家族一位常年在“遺忘回廊”邊緣星域活動的客卿長老，在一次躲避空間風暴時，意外墜入一處臨時出現的空間裂隙，發現了一片被強大古老結界保護的廢墟遺跡。廢墟風格前所未見，建築殘骸上布滿了與“契文古卷”上符文有六七分相似的古老文字，且殘留著強烈的“契約”與“誓約”法則氣息。
客卿長老冒死拓印了部分符文，帶回少許沾染特殊“灰燼”氣息的土壤樣本，隨即重傷不治。臨終前，他強烈建議家族派遣專業隊伍前往探查，認為此地可能涉及某個早已湮滅的、以“契約”定義宇宙規則的古老超級文明。
家族高層經過激烈討論，最終決定由當時正值壯年、對古文明與契約之道充滿熱情的李乾元率領“星契號”艦隊，前往探索。任務目標：初步勘察遺跡，破譯部分核心符文，評估其價值與風險，並嘗試建立安全的前哨站。
艦隊出發時攜帶了當時家族最先進的探測、防護與考古設備，並配備了大量關於各種古老文明、契約法則的研究資料。初期，艦隊定期傳回加密報告，進展似乎頗為順利。他們成功在遺跡外圍建立了臨時營地，破譯了部分外圍符文，確認了遺跡的古老程度超乎想象，其“契約”法則的層次極高，且與現今宇宙主流法則體係有顯著差異。
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然而，在出發後的第十七年，艦隊傳回的最後一份常規報告中，李乾元語氣凝重地提到，他們在遺跡深處發現了一座保存相對完好的“契約聖殿”殘骸。聖殿中央，有一座仍在微弱運轉的“契約祭壇”，祭壇上懸浮著一枚殘破的、由暗金色與灰白色交織的奇異符文石，散發著令人心悸的古老氣息。他們懷疑那可能與傳說中的“源初契約”或某種“定義權柄”的具現化有關。
李乾元在報告中警告，祭壇周圍存在著極其複雜且危險的空間褶皺與時間流速異常，並且有“非實體守護者”活動的跡象，建議家族增派至少聖王級強者攜重寶支援，否則不宜深入。
報告發出後，艦隊便與家族失去了聯係。最初家族以為是“遺忘回廊”惡劣的通訊環境所致，但連續數十年嘗試聯係、派遣多支搜尋隊（均在接近遺跡外圍區域後失聯或遭遇不可抗力撤回）均無果後，“星契號”艦隊被正式列為“失蹤\/推定全損”。此事成為家族曆史上的一樁懸案與傷痛。
後續數百年，家族並未完全放棄對“古契約文明”的研究，尤其是有“契文古卷”入手後，相關研究被“歸真閣”秘密繼承並深化。結合客卿長老帶回的樣本、艦隊初期報告中的符文拓片以及“契文古卷”，研究者們逐漸拚湊出一些模糊的圖景：
這個古老文明，似乎將“契約”視為宇宙運行的根本法則之一。他們並非用契約來約束個體行為，而是用“契約”來定義事物之間的關係、能量的流向、甚至部分基礎物理常數！這簡直是將“契約”提升到了“定義權柄”的側麵之一的高度！其文明層次，可能遠超現今仙界、聖界的概念。
而“灰燼”氣息，在研究記錄中被多次提及，被認為可能是該文明某種高階契約儀式失敗、或某種終極契約被觸發後留下的“概念殘渣”，象征著“約定終結後的殘留”或“誓言之火燃儘後的餘溫”，同時蘊含著“終結”與“承諾”的矛盾意境。
看到這裡，李凡心中已然明了。這支失蹤艦隊探索的遺跡，極有可能就是那個“古契約文明”的重要遺址。而他們發現的“契約祭壇”與那枚奇異符文石，恐怕涉及該文明的核心秘密，甚至可能與“定義之鑰”的“契約”側麵直接相關！
如今，三百年後，來自“星契號”的求救信號突然出現，還提到了“灰燼”、“古老契約”、“陷阱”、“回歸坐標”……這絕不尋常！
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