劉春林心頭一震：“信王殿下……會管此事？”
“信王雖年輕，但素有賢名，痛恨閹黨。”了塵道，“且他身份特殊，魏忠賢不敢動他。若能得他相助，或可成事。”
“可如何見到信王？”
了塵微笑：“這個……老衲倒有門路。”
他從懷中取出一枚玉佩：“這是信王生母劉太妃當年所賜。太妃篤信佛法，常來寺中進香。你可持此玉佩，去信王府求見。便說是故人之後，有要事稟報。”
劉春林接過玉佩，感激道：“多謝大師！”
“不過，”了塵正色道，“信王府也在魏忠賢監視之下。你去時，務必小心。老衲建議，你們先在寺中住下，待老衲安排妥當，再行動。”
“聽大師安排。”
三人在寺中住下。了塵派弟子下山打探消息，得知京城果然風聲鶴唳。東廠番子日夜巡邏，各城門嚴加盤查，似在尋人。
“定是在尋你們。”了塵道，“嚴崇德已知你們返京，必設陷阱。”
“那該如何？”王濟世問。
了塵思忖良久：“老衲有一計，或可瞞天過海。”
“請大師明示。”
“假死。”了塵道，“老衲可安排一場‘意外’，讓你們‘葬身火海’。消息傳出，嚴崇德必放鬆警惕。那時你們再暗中入城，去見信王。”
劉春林與蘇婉清對視，都覺此計可行。
“如何假死？”
了塵道：“寺後有一處荒宅，原是本寺別院，如今廢棄。老衲可安排一場火災，你們趁亂躲入密室。待火滅後，老衲宣稱發現三具焦屍，便是你們。”
“可屍體從何而來？”
“這個不難。”了塵道，“西山多的是無主荒墳，取三具骸骨便是。燒焦之後，真假難辨。”
計議已定，眾人分頭準備。
三日後，深夜。西山別院突然起火，火光衝天。附近村民趕來救火，但火勢太大，無法撲滅。
次日清晨，火滅。了塵帶人在廢墟中“發現”三具焦屍，已不成人形。
“阿彌陀佛。”了塵合十，“三位施主不幸罹難，老衲當為他們超度。”
消息很快傳到京城。嚴崇德聞訊，大喜：“劉春林死了？可確認？”
探子回報：“確認了。了塵方丈親自驗屍，說是三具屍體，兩男一女，與劉春林、王濟世、蘇婉清相符。屍體已燒焦，但身上物件還在，有劉春林的藥囊，蘇婉清的玉佩。”
嚴崇德撫掌大笑：“好！總算除了這心腹大患！傳令下去，撤了城門的盤查。”
馮公公卻皺眉：“嚴爺，此事蹊蹺。劉春林狡猾，怎會輕易葬身火海？”
“馮公公多慮了。”嚴崇德道，“西山別院那場火，是意外。了塵那老和尚不會說謊。再說，就算他沒死，如今也成了‘死人’，不敢公然露麵。咱們的目的已達到。”
“也是。”馮公公點頭，“那名單……”
“名單必已燒毀。”嚴崇德道，“就算沒毀，劉春林死了，也無人知曉。咱們可高枕無憂了。”
二人相視而笑。
而此時的劉春林三人，正藏身靈光寺密室。這密室在地窖之下，極為隱蔽，隻有了塵知曉。
“大師，接下來如何？”劉春林問。
了塵道：“如今嚴崇德已放鬆警惕，你們可暗中入城。老衲已安排好，明日有支送菜車隊進城，你們扮作菜農混入。”
“好。”
次日一早，三人換上粗布衣裳，臉上抹了鍋灰，混在送菜車隊中。車隊從西直門入城，守兵隨意看了看，便放行。
進了京城，三人分頭行動。劉春林去信王府，蘇婉清回蘇家分號打探消息，王濟世則去尋舊日同窗，探聽朝中風向。
劉春林按了塵所說，來到信王府。王府在城東，門禁森嚴。他遞上玉佩，門房接過一看，臉色微變：“請稍候。”
不多時，一個管家模樣的人出來，打量劉春林：“閣下是……”
“晚輩劉春林，劉一手之孫。受西山靈光寺了塵大師所托，求見王爺。”
管家沉吟片刻：“王爺不在府中，去西山狩獵了。明日方回。閣下若有事，可明日再來。”
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