第191章 獸人
從寒林地的冰封山口出去，放眼望去儘是茫茫草原，一直延伸到天際儘頭。
荒野省的地形九成以上，都是這種沒有樹木的高寒草原，根本種不了糧食，隻能放牧為生。
一旦牧民繁衍過多，獸人部落感覺食物快要不夠，便會選在深秋時節南下「收血稅」，要麼搶到足夠多的錢糧，要麼死掉足夠多的人口，都能讓倖存者順利渡過這個冬天。
「那為什麼不控製生育呢？」黛雅不解問道，「既然生得多養不活，那就規定每家每戶隻能生兩個，不就可以把人口恆定了嗎？」
雷恩聞言也是震驚。你這小女僕真是無知者無畏，居然連人口生育也想管起來，你有沒有想過咱們這中世紀水平的社會管理能力，能不能支撐得起你這麼超前的行政思維啊？
「做不到的。」夏洛蒂搖頭說道，「你規定每家每戶隻能生兩個人，肯定會有一些部落去偷偷生育，然後它們就會更快繁衍擴張為大部落，然後把那些遵循規定的部落給滅掉。」
「荒野省就像是原始叢林，沒有任何秩序，隻有弱肉強食。任何遊牧部落隻要想活下去，就必須不惜一切代價去增強自己的實力。無論是儘可能繁衍人口，還是讓多餘的人口去送死，本質上都是如此。」
黛雅聽得若有所思，又追問道：「所以荒野省為什麼會有大公爵呢？」
「要解釋這個，就得追溯到圖拉真皇帝時期。」雷恩坐在馬車前麵，臉上絲毫看不出任何宿醉的跡象，跟眾人科普說道，「為了解決年年被北方獸人收血稅的問題，他派遣了三個帝國軍團，攻入荒野省的核心青銅堡，摧毀了當時草原最大的獸人部落。」
「皇帝下令殺光所有雄性獸人，又將雌性獸人賞賜給軍團裡的人類士兵，任由他們肆意發泄精力，最終誕生了幾千名半獸人後裔。男性全部編入帝國軍團服役，構成了如今的第五半人馬軍團的主體結構；女性被編入青銅堡負責軍事以外的一切生產工作，比如放牧、打鐵、醫療、貿易、繁衍，以及行政管理。」
「我們所說的荒野省大公爵，其實就是這些半獸人的大族母」，由歷代輩分最高、
子女最多的女性半獸人所擔任。」
「等等，所以荒野省裡的帝國公民，全部都是半獸人嘛？」黛雅頓時大吃一驚。
「絕大多數都是半獸人。」雷恩解釋說道，「人類的腸胃很難適應長期肉食的生活，需要依賴貿易定期提供茶葉和乾糧。帝國用半獸人來維持荒野省的統治，從經濟和後勤的角度來看，是一個更為合適的選擇。」
「忠誠呢？」艾爾琳娜忽然問道，「這些血統不純的異族，忠誠度怎麼保證呢？」
雷恩沒有回答。既要便宜好用，又要無比忠誠，你怎麼不去造機器人呢？
事實上，半人馬軍團和青銅堡是否忠誠於帝國和皇帝，確實是要打個問號的。但帝國之所以敢放心用他們，是因為獸人部落根本就不接受這些有人類血統的「半獸人」，蔑稱他們為「小牙仔」，以至於每次到了入秋收血稅的季節，都有許多獸人部落選擇來攻打青銅堡。
一旦沒了帝國方麵的支持，孤立無援的半獸人群體根本不是遊牧獸人的對手。因此無論他們忠誠還是有異心，都必須維持和帝都的主從關係，沒有任何背叛的餘地。
聽著眾人在車廂裡的對話，坐在車頂的歐若拉無聊地打了個哈欠。
沒勁。
天空湛藍如洗，草原連綿如海，確實算得上是一片勝景，但木精靈的審美實在接受不了沒有樹的地方—連起碼能遮擋身形的掩體都沒有，萬一有敵對的弓騎兵出現，不就隻能激情對射了嘛？
她略微有些煩躁地想著，忽然就看到遙遠的地平線儘頭，多了幾個正在奔馳的小黑點。
獸人騎兵。
與主用長槍的帝國騎士不同，獸人騎兵通常以刀弓為主，見麵先射第一波箭，然後是第二波，第三波————你進我退，你退我進，全程射箭襲擾不停，直到防禦方士氣崩潰，再追上去用彎刀砍殺收割。
這些獸人普遍臂力強勁，又擅長開硬弓射破甲箭，輕甲騎兵拚不過消耗，重甲騎兵又追不上，步兵更不用說了隻能挨打。唯一的克製手段大概是魔法，但受限於法師的高昂僱傭價格，還不如用更便宜的半獸人去跟他們對抗。
歐若拉用鞋子跺了跺車廂頂，提醒裡麵的人「敵襲」，隨後便張弓搭箭。
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