沙僧這突然一跪，嚎啕大哭，把岸上的唐僧和空中的孫悟空、豬八戒都弄懵了。
唐僧在敖烈的攙扶下驚疑不定地看著河邊那磕頭如搗蒜的紅發妖魔。孫悟空和豬八戒也落下雲頭，護在唐僧身前，警惕地盯著沙僧。
“你這妖怪，搞什麼鬼？”孫悟空用金箍棒指著沙僧，“打不過就認師父？哪有這等好事！”
沙僧抬起頭，淚流滿麵，聲音哽咽：“大師兄！弟子不是妖怪！弟子原是靈霄殿下侍鑾輿的卷簾大將，隻因在蟠桃會上失手打碎了玻璃盞，玉帝把我打了八百，貶下界來，又教七日一次，將飛劍來穿我胸脅百餘下方回。沒奈何，饑寒難忍，三二日間，出波濤尋一個行人食用。不期今日誤撞了師父的坐騎，衝撞了大駕！”
他指著自己脖子上掛著的九個骷髏頭，哭道：“弟子在此間吃人無數，向來有幾次取經人來，都被我吃了。凡吃的人頭，拋落流沙，竟沉水底。這個水，鵝毛也不能浮。惟有九個取經人的骷髏，浮在水麵，再不能沉。我以為異物，將索兒穿在一處，閒時拿來玩耍。今日得睹師父尊顏，又聞‘取經’二字，想起菩薩當年囑托，方知師父正是弟子苦等之人！弟子罪該萬死，求師父收錄，情願皈依，保師父西去！”
這一番哭訴，情真意切，又提及菩薩囑托、取經人骷髏等事，不由得唐僧不信。他本就是慈悲心腸，見沙僧形容淒慘，所言悲切，又確是菩薩安排，便上前一步，合十道：“阿彌陀佛。你果真是菩薩點化，在此等候？”
沙僧連連磕頭：“千真萬確！菩薩當年親言，教弟子在此等候東土取經人，將功折罪，還得正果。弟子日盼夜盼，今日終於得見師父！”
孫悟空火眼金睛仔細打量沙僧，又看了看那九個取經人骷髏，確實隱隱有佛力與怨氣交織，非同尋常凡骨。他看向敖烈，傳音道：“師弟，你看這廝所言是真是假？”
敖烈微微點頭，傳音回道：“他體內有強烈的佛門禁製氣息，與當年點化二師兄的類似，且那九個骷髏上的因果怨力，確實指向取經人。應當不假。隻是……”他頓了頓，“此妖凶性深入骨髓，在流沙河吃人無數，煞氣極重。雖受點化，恐心性難馴，還需觀察。”
孫悟空了然，對沙僧道：“你既說是菩薩點化，可還有法名？”
沙僧忙道：“菩薩已與我摩頂受戒，指沙為姓，起了法名，喚作沙悟淨。”
“沙悟淨？好！”孫悟空收起金箍棒，笑道，“既然如此，你便也是我們的師弟了！起來吧，別跪著了！我是你大師兄孫悟空，這是你二師兄豬悟能，那是你三師兄敖烈。”他指了指豬八戒和敖烈。
沙悟淨又對孫悟空、豬八戒、敖烈分別見禮。豬八戒見他也是天庭舊識，又同是遭貶下界，頓生同病相憐之感，上前扶起：“原來是卷簾將軍，受苦了！以後咱們就是一家人，一同保師父西去！”
敖烈也拱手還禮，神色溫和：“沙師弟，既入一門，往後同心協力。”他心中卻在快速評估：沙僧實力約在金仙後期，比武藝或許不如孫悟空，但根基紮實，尤其在這流沙河主場，借助弱水之力，恐有不俗戰力。他項下那九個取經人骷髏，更是透著詭異，似乎不僅僅是“玩物”那麼簡單，或許與渡河有關？
唐僧見又收得一個徒弟，且是菩薩早有安排，心中歡喜，道：“悟淨，你既皈依，當遵守戒律，不可再傷生害命。你這般模樣，也需整理一番。”
沙悟淨連聲稱是，就在河邊用手掬水，洗淨麵上血跡泥垢，又整理了一下破爛的鵝黃氅，雖依舊凶惡模樣，但眼神已平和許多。他指著流沙河道：“師父，此河難過。弱水三千，鵝毛不浮。尋常舟筏，入水即沉。弟子在此多年，深知其性。若要渡河，需得想個特別法子。”
孫悟空皺眉：“你有辦法？”
沙悟淨取下項下骷髏串，托在手中：“師父，大師兄，你看這九個骷髏，皆是前代取經人遺骨，受佛法點化，又經流沙河水淬煉，已非凡物，能浮於此弱水之上。當年菩薩曾言，待弟子皈依取經人，可將此骷髏按九宮布列，中間安置師父的葫蘆，便能結成法船，渡過流沙河。”
唐僧聞言，看向那骷髏，雖覺有些悚然，但既是菩薩指點，也隻好依從。隻是他並無葫蘆淨瓶。
豬八戒道：“這有何難？咱們找個大葫蘆來便是！”
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