內堂裡,剛剛還洋溢著分錢的喜慶氣氛,此刻卻因那名哨兵帶回的消息而降至冰點。
米勒,這個如同山一般壓在所有礦工頭上的名字,本身就代表著不可抗拒的力量。
而現在,這位大礦主,竟然親自下場,用錢和槍,武裝了他們最直接的競爭對手——那些向來不講道理的愛爾蘭人。
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「給愛爾蘭人錢和槍?」
王老三臉上的笑容僵住了,他結結巴巴地問:「這……這是什麼意思?難道那些白人老爺,眼紅我們賺錢,要從我們口袋裡搶錢?」
李阿虎的臉色也變得無比凝重。
「他媽的!」李阿虎猛地一拍桌子,霍然起身,臉上滿是暴怒,「這個米勒,是看我們不順眼,想借刀殺人!真當我們是軟柿子捏的嗎?」
他看向角落裡的陳默,等待著這位真正主心骨的判斷。
所有人的目光,都聚焦在了陳默身上。
陳默沒有立刻說話。
他走到牆邊掛著的簡易地圖前,目光落在了小鎮上遊那個被標記為「北極星礦業公司」的位置。
米勒……愛爾蘭人……槍……
他將這幾個詞在心中反覆咀嚼,一股寒意緩緩升起。
他隱約感覺到,自己之前的那些勝利,或許已經驚動了一條沉睡的巨鱷。
但他還缺少足夠的信息,來拚湊出完整的、致命的全貌。
「慌什麼。」陳默轉過身,聲音不大,卻有一種安定人心的力量,「現在還隻是風聲,天塌不下來。讓弟兄們這幾天加強戒備,不要主動惹事。一切,等我安排。」
他遣散了眾人,獨自一人回到了客棧的房間。
他需要等待,等待午夜的到來,等待那個能洞悉一切的、冰冷的聲音,為他揭示所有迷霧。
午夜時分,情報準時刷新。
陳默坐在黑暗中,腦海裡的信息流,以前所未有的清晰度,為他解釋了這場危機的本質。
【每日情報已更新-1849年7月9日】
【1.大礦主米勒認為:華人商會通過「團結」和「紀律」所展現出的組織能力,比金砂的壟斷更具威脅。他擔心這種模式會蔓延至其他族裔的礦工群體,甚至他自己的白人勞工中,從而徹底顛覆他所依賴的、可以隨意壓榨廉價勞動力的現有「秩序」。他決定在十五日後,派出心腹前往薩克拉門托聯絡州議員漢弗萊,企圖推動一項專門針對華人的歧視性稅法】
【2.米勒已派人聯絡鎮上的愛爾蘭礦工頭目「瘋狗」奧康奈爾。他向奧康奈爾提供了一百美元的資金和五支新式步槍,要求奧康奈爾的幫派不斷騷擾華人商會的礦區,搶奪礦產,製造衝突,從經濟上拖垮華人商會。】
【3.一名嗜賭的白人礦工,在聚寶齋輸光了錢。他昨晚在酒館吹噓,說他知道德國工匠施密特的重要性,計劃今晚潛入鐵匠鋪,試圖偷走他的所有工具。】
【4.商人霍爾曼的商隊因生意順利,決定在鎮上多停留兩天。他本人對你釀造的高度酒讚不絕口,正在四處打聽其來源,並希望能與你建立長期的供貨關係。】
【5.小鎮東邊的河狸因為上遊採礦汙染,正沿著支流向下遊遷徙。】
看著第一條情報,陳默緩緩地吐出一口濁氣。
原來如此。
他終於明白了。
米勒所畏懼的,從來不是華人商會能多賺幾個錢,而是華人商會所代表的——一種對現有剝削秩序的顛覆。
他沒有立刻去鐵匠鋪抓那個小偷,也沒有直接去找李阿虎布置防務。
他做的第一件事,是走出了客棧,再次來到了燈火通明的「華人商會」總部。
王老三正在算盤上核對今天分錢的帳目,看到陳默深夜到訪,連忙迎了上來。
「先生,您怎麼來了?」
「王管事,我來問問,今天和霍爾曼交易,又給兄弟們和礦工們分完錢之後,我們商會的公帳上,還剩下多少錢?」陳默開門見山地問道。
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