縣衙門口，此時已經人山人海。
數百名考生提著考籃，排成了長龍。
搜身的兵丁一個個兇神惡煞，檢查得極其仔細。
“饅頭掰開！看看裡麵有沒有紙條！”
“鞋子脫了！鞋墊拿出來抖抖！”
“這衣服怎麼這麼厚？拆開看看！”
氣氛緊張而壓抑。
就在這時，一輛馬車停在了不遠處。
李長卿跳下車。
瞬間，周圍的目光都聚了過來。
現在的他可是名人。
“快看，那是李長卿！”
“就是那個寫反詩的？”
“噓！小聲點，你看那個趕車的，那是他大哥！”
考生們自動讓開了一條路，竟然沒人敢擠他。
李長卿提著考籃，神色自若地走向考場大門。
李大山站在馬車上，雙手抱胸，像尊金剛一樣盯著那些兵丁。
負責搜身的兵丁看到李長卿，手抖了一下。
他是本地人，自然知道李家不好惹。
“李公子。”兵丁結結巴巴地說，“例行公事，得……得搜身。”
“請。”李長卿張開雙臂，非常配合。
兵丁小心翼翼地摸了兩下，發現這衣服單薄得很。
考籃裡除了筆墨和簡單的吃食，連張多餘的紙片都沒有。
乾淨得不像話。
“沒問題。”兵丁鬆了口氣，“請進。”
李長卿點了點頭，接過考籃，邁過高高的門檻。
就在他即將走進龍門的那一刻，身後突然傳來一個陰陽怪氣的聲音。
“這不是長卿兄嗎？怎麼，沒帶你那把開山刀來？待會兒寫不出文章，可別拿筆戳考官啊。”
李長卿停下腳步，回頭一看。
是趙文才。
他穿著一身錦緞長衫，手裡搖著扇子，也不嫌冷。
身邊圍著好幾個諂媚的書生。
李長卿看著他，突然笑了。
那笑容很燦爛，甚至有點慈祥？
“趙兄說笑了。”李長卿溫聲說道，“對付你，還用不著開山刀。一支筆，足矣。”
說完，他頭也不回地走進了考場。
那一刻，清晨的第一縷陽光灑在他的背影上。
縣試，開始了。
“咣！”
隨著一聲沉悶的銅鑼響，貢院的大門轟然關閉。
這聲音像是一把閘刀，把世界切成了兩半。
外麵是喧囂的人間，裡麵是寂靜的修羅場。
李長卿坐在“號房”裡，環顧四周。
雖然早有心理準備，但這環境還是簡陋得讓人想罵娘。
號房不過三尺寬，四尺深，還沒他家馬廄的一半大。
兩塊木闆，一塊當桌子，一塊當椅子。
要是累了，就把桌闆拆下來拚一拚，勉強能蜷著腿眯一會兒。
最絕的是角落裡那個用來解決三急的糞桶，雖然刷洗過，但依然散發著一股不可描述的陳年老味道。
“這就是千軍萬馬過的獨木橋啊。”
李長卿感慨了一句，並沒有像其他考生那樣露出一臉悲憤或緊張。
他動作麻利地從考籃裡掏出一塊抹布，把那兩塊破木闆擦了三遍。
然後又掏出一小瓶安伯特製的薄荷油，在鼻尖下抹了一點。
瞬間，一股涼意直衝天靈蓋，那股陳年老味兒被壓下去不少。
做完這一切，他才慢條斯理地開始研墨。
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周圍的號房裡，已經傳來了各種動靜。
有牙齒打顫的咯咯聲，有急促的呼吸聲，還有人剛坐下就碰翻了水罐，發出一聲壓抑的低呼。
對於大多數寒門學子來說，這一考，定終身。
那是改換門庭的唯一機會，緊張得尿褲子都不稀奇。
但李長卿不一樣。
他考不上還能回家繼承萬貫家財，還能當個威風八麵的鏢局少東家。
這種無路可退和退路太寬的心態差距，讓他此刻顯得格格不入。
“髮捲了！”
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