第二天清晨。
李家大門口。
沒有鑼鼓喧天，隻有家人的默默送別。
王悍娘把一大包剛做好的肉乾塞進車裡，又仔細檢查了一遍李長卿身上的軟甲。
“到了京城，別逞強。”
王悍娘囑咐道，“要是受了委屈，就辭官回來。家裡又不缺你那點俸祿。咱們接著開鏢局，一樣過日子。”
“知道了，娘。”
李長卿抱了抱母親。
“爹，家裡的事您多費心。物流那邊我已經交代了周大人，他會照應咱們家的生意。”
“放心吧！”李鐵柱揮揮手，“家裡有我呢！你在外麵闖你的，不用惦記家裡！”
馬車緩緩啟動。
李長卿掀開車簾，看著站在門口不斷揮手的父母，直到他們的身影變成兩個小黑點。
他放下車簾，深吸了一口氣。
“大哥，走快點。”
“好嘞！駕！”
馬車加速，卷起一路煙塵。
離開了這個溫暖的避風港，前方，是更加廣闊也更加凶險的風暴中心。
京城，李長卿回來了。
八月，京城。
從黑石縣到京城的官道，越往南走越平坦。
路邊的景色從枯黃的荒草變成了鬱鬱蔥蔥的農田，空氣裡的燥熱也逐漸被濕潤的水汽取代。
李長卿坐在馬車裡，手裡拿著一卷書，但半天沒有翻動一頁。
李大山盤腿坐在他對麵，懷裡抱著王悍娘塞的那一大包肉乾，嘴裡嚼得嘎吱作響。
“二弟，這京城的路是好走，但這也沒個顛簸勁兒，俺坐著都要睡著了。”
李大山吞下一塊肉乾，含糊不清地抱怨。
“好走是因為有人修。”
李長卿合上書，掀開車簾看了一眼窗外。
“京畿重地，也是大寧的臉麵。臉麵自然要光鮮亮麗。”
馬車外，齊鬆騎著馬跟隨。
現在的齊鬆，對李長卿的態度已經完全變了。
如果說之前是奉命行事的公事公辦，現在則是發自內心的敬畏。
這一路上，他親眼見證了李長卿是如何在北涼翻手為雲覆手為雨，不僅弄來了戰馬，還把那個不可一世的按察使王肅送進了大牢。
“李大人，前麵就是永定門了。”
齊鬆策馬靠近車窗，低聲提醒。
“進了城，我就得回皇城司複命。這一路護送的任務，算是交差了。”
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“有勞齊大人。”
李長卿點點頭。
“這一路多虧了皇城司的兄弟照應。回頭我會讓人送些茶水錢去衙門，給兄弟們洗洗塵。”
“茶水錢就不必了。”
齊鬆猶豫了一下，神色變得有些鄭重。
“李大人，京城現在的風向不太對。錢謙雖然倒了，但他背後的勢力還在。而且……您這次立的功太大，升得太快。木秀於林，風必摧之。您自己小心。”
這是真心話。
李長卿看著這個年輕的特務頭子，笑了笑。
“多謝提醒。我省得。”
……
永定門外，車水馬龍。
守門的兵丁檢查著過往的行人。
當李家的馬車駛近時，守城的校尉看了一眼車上掛著的“李”字旗，又看了一眼騎馬護衛的皇城司千戶，臉色一變，立刻揮手放行。
甚至連例行的檢查都免了。
馬車駛入城內，熟悉的喧囂聲撲麵而來。
叫賣聲、討價還價聲、車輪碾過青石板的聲音，彙成了一股巨大的聲浪。
這就是京城。
半年前，李長卿離開時，還是個前途未卜的翰林院修撰。
半年後，他帶著互市監的輝煌政績和扳倒戶部侍郎的威名回來了。
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