“李長卿。”
皇帝突然換了個話題，“這次你在北涼，把王肅給辦了。朕看那個周正上的折子，把王肅罵得狗血淋頭。這背後，是你教的吧？”
“臣不敢居功。”
李長卿坦然道，“周大人剛正不阿，眼裡揉不得沙子。臣隻是給他遞了一把掃帚，讓他把屋子掃乾淨。”
“好一個遞掃帚。”
皇帝指了指李長卿，“你這把掃帚，掃得王肅全家下獄，掃得錢謙人頭落地。現在京城的官場上，都在傳你是個掃把星，誰沾上你誰倒黴。”
“臣以為，這是好事。”
“好事？”
“隻有讓他們怕了，他們才不敢亂伸手。隻有讓他們覺得臣是個不講情麵，隻會傷人的利刃，陛下用起臣來，才更順手。”
李長卿站起身，對著皇帝深深一拜。
“臣願做陛下手中的那把利刃。凡是阻礙大寧中興的，不管是戶部侍郎，還是內閣大學士，隻要陛下指哪裡，臣就割哪裡。”
“孤臣。”
皇帝看著跪在地上的年輕人，嘴裡吐出這兩個字。
在官場上，孤臣是最難做的。
因為他沒有朋友，沒有黨羽，隻有皇帝這一個靠山。
一旦皇帝不信任他了，他就會死無葬身之地。
但也正因為如此，孤臣才是皇帝最放心的人。
“起來吧。”
皇帝伸手虛扶了一把，“朕不要你做利刃。朕要你做朕的……磨刀石。”
“磨刀石？”
“對。”
皇帝站起身，走到窗邊，推開窗戶。
外麵的月光灑進來，照亮了他那張有些疲憊的臉。
“朕對朕的臣子們還是有信心的。因為他們都是當年朕在大殿上親自選拔出來的。”
“隻是，這朝堂上的大臣們，鈍了太久了。文官們習慣了安逸，習慣了黨同伐異。武將們習慣了吃空餉，習慣了守著一畝三分地過日子。”
“朕想讓你去磨一磨他們。把他們的鏽跡磨掉，把他們的鋒芒磨出來。”
“這次錢謙抄出來的四百多萬兩銀子，朕不打算入國庫。”
皇帝轉過身，看著李長卿，“朕打算用這筆錢，做一件大事。”
“什麼大事？”
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“練兵。”
皇帝的眼中閃過一絲寒光。
“鎮北軍雖然能打，但畢竟遠在邊關。朕需要一支完全聽命於朕的新軍。一支裝備精良不缺糧餉，能從正麵擊潰蠻族鐵騎的新軍。”
“這支新軍，朕打算交給你來籌備。”
李長卿一愣。
練兵？
這可是大忌。
文官掌兵，曆來是朝堂最敏感的話題。
而且還要練一支隻聽命於皇帝的新軍，這簡直是在挖兵部和五軍都督府的牆角。
“陛下，臣是翰林出身，不懂兵法。”李長卿下意識地推辭。
“不懂可以學。”
皇帝擺擺手，“你在北涼搞的那個護商軍，朕聽皇城司的人說了。紀律嚴明，令行禁止。連蠻族都怕。這說明你懂怎麼帶人。”
“況且，朕不是讓你去帶兵衝鋒。朕是讓你去管這支軍隊的錢袋子和規矩。”
“朕會從京營和各地衛所中選拔兩萬精銳。你負責製定新的軍規，負責發放軍餉，負責給他們裝備最好的火器和戰馬。”
“這支軍隊，名字朕都想好了。”
皇帝看著天上的明月。
“就叫……神機營。”
神機營？
李長卿心中一動。
這個名字在前世的曆史上赫赫有名，是專門玩火器的部隊。
看來，這位皇帝的野心，不止是守住邊疆，他是想反攻草原。
“臣，領旨。”
李長卿沒有再推辭。這正是他想要的機會。
有了兵權，哪怕隻是後勤和管理權，他在朝堂上的腰杆子就徹底硬了。
“不過，陛下。”
李長卿想了想，說道，“練兵需要場地，需要工匠，更需要時間。而且，這四百萬兩銀子雖然多，但若是用來打造一支全火器的新軍，恐怕也撐不了幾年。”
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