夜色籠罩下的鄧肯霍夫城堡，難得地燈火通明，人聲嘈雜。
為了慶祝與震旦商隊達成的成功貿易，也為了盡地主之誼，伊莎貝拉以選帝侯夫人的名義，在城堡的主宴會廳舉辦了一場規模不大卻足夠精緻的歡迎晚宴。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 超順暢，.任你讀 】
無論在帝國還是震旦天朝的文化中，宴會與酒桌都是談事情的絕佳場合。
不過，真正涉及核心利益與商品分配的嚴肅談判，早已在艾維娜出色的斡旋和李琮的最終拍板下，於之前的私下會麵中圓滿完成。
此刻的宴會，是一場純粹的慶祝與聯誼，賓主雙方都有意維持友好和諧的氛圍，故而席間觥籌交錯，氣氛頗為融洽。
長條形的餐桌上鋪著潔白的亞麻布，銀質燭台與來自震旦的精緻宮燈共同驅散了廳堂的昏暗。
城堡的廚子使出了渾身解數，雖然以震旦那源遠流長、技法精湛的烹飪水準來衡量，鄧肯霍夫廚房的出品難免相形見絀，但好在剛剛從震旦商人手中購入的大量香料此刻派上了用場。
伊莎貝拉特意吩咐，不必吝嗇這些珍貴的東方調味品。
在肉桂、豆蔻、八角等濃鬱香氣的包裹下，即便是最普通的烤肉和燉菜，也變得香氣撲鼻，令人食指大動，絕不至於難以下咽。
而作為城堡廚子得意之作的「希爾瓦尼亞風味肉排」——選用一種耐寒粗壯的黑毛豬的裡脊，用黑啤酒和幾種野生香草初步醃製，再以慢火烤製，最後淋上由本地灰薯提煉的糖漿與肉汁調製的濃醬——對於風餐露宿、啃了許久乾糧和便攜軍糧的震旦商隊成員們來說，這道帶著異域粗獷風味的菜餚，反而成了難得的新鮮美食，獲得了不少好評。
席間，伊莎貝拉與督運總督李琮相鄰而坐，艾維娜則乖巧地坐在伊莎貝拉身側，小口品嘗著澆了蜂蜜的燕麥粥，耳朵卻豎得老高，不放過任何交談的信息。
「李大人，這次商隊一路辛苦。」伊莎貝拉舉起鑲嵌著紫水晶的銀杯，向李琮致意，隨口問道，「說起來，我有些好奇，據我所知，通往希爾瓦尼亞的這條貿易支線，貴國商隊似乎已有十幾年未曾踏足了。不知此次是何緣由，讓諸位選擇了這條略顯偏僻的路線？」
這並非刺探，隻是宴會間尋常的閒聊話題。
李琮聞言，也並未覺得有何不妥，這本就不是什麼需要嚴格保守的機密。
他放下筷子，無奈地笑了笑，用流利的帝國語回答道：「夫人有所不知，我們原本慣常行走的，是經由矮人永恆峰的那條主路線。但最近那邊······有些不太平。」
「哦？」伊莎貝拉挑了挑眉，「矮人王國也會讓商路受阻？」
「倒不是矮人朋友們的過錯，」李琮解釋道，「是一股規模不小的綠皮部落，不知怎地流竄到了永恆峰附近的關鍵隘口，堵住了去路。矮人兄弟們自然不懼這些綠皮，以他們的勇武，清理掉這些威脅並非難事。
但······」他頓了頓，聲音壓低了些，帶著一絲理解與感慨，「如今的矮人一族，人口凋零，實在經受不起哪怕一丁點不必要的戰士損失了。
對他們而言，暫時封閉通道，承受一些商業上的損失，遠比付出族人性命的代價要容易接受。所以，我們隻能另尋他路。」
「原來如此。」伊莎貝拉表示理解地點點頭。
矮人固執而珍視每一個同胞的性格，在整個舊世界都是出了名的。
「因此，我們這次改走了另一條路線，」李琮繼續說明，「從白銀尖頂附近繞行，經過千柱石廳，再設法前往激流關，最後進入帝國邊境。」
「白銀尖頂······」伊莎貝拉沉吟片刻，努力回憶著家族藏書中的記載，「如果我沒記錯的話，傳說那裡也曾是一座輝煌的矮人都城？」
提到這個名字，李琮臉上的笑容收斂了些，眼中閃過一絲複雜難明的神色，沉默了片刻，才緩緩吐出一個字：「對。」
氣氛似乎有了一瞬間的凝滯。
伊莎貝拉立刻意識到自己可能觸及了一個沉重的話題。
白銀尖頂的陷落，在帝國歷史中更多是一個年代久遠的傳說。
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