年節的熱鬨氣氛漸漸散去，賈琮很快便重新投入到緊張而規律的文武學習之中。
時光飛逝，轉眼便到了草長鶯飛的二月。在此期間，賈琮憑借過人的記憶，結合本朝的文風用語，已將《三國演義》的前四十回默寫、修改完畢。他琢磨著，等縣試一過，便尋個合適的書坊，將這書稿賣了，看看能否打開一條新的財路。
這一日清晨，賈琮正準備出門前往南城聶師父處習武，院門卻被人“砰”地一聲推開，一個清脆爽利的聲音響起：“琮三哥！”
賈琮抬頭一看，竟是史湘雲！隻見她穿著一身鮮豔的衣裳，梳著整齊的辮子，臉上帶著明媚又略帶狡黠的笑容，一陣風似的跑了進來。原來賈母近日又將這活潑的侄孫女接來了府中小住。
湘雲跑到賈琮麵前，雙手叉腰，故作生氣狀，嘟著嘴道：“琮三哥！你好偏心！林姐姐、二姐姐、三姐姐、四妹妹都收到了你的年禮，為何獨獨沒有我的？莫非是瞧不起我？”
賈琮看著她這副嬌憨率直、毫不做作的模樣，心中非但不覺得無禮，反而湧起一股由衷的喜愛之情。這姑娘性格開朗活潑，身處逆境卻心態樂觀，活得自在真實，喜怒哀樂皆形於色，在這壓抑的深宅大院裡，如同一道燦爛的陽光。
他忍不住笑道：“雲妹妹這是哪裡話？我豈是那等厚此薄彼之人？再說了雲妹妹這麼漂亮可愛，忘了誰也不能忘了你啊！給你的禮物早就備下了，保準你喜歡！隻是過年時你回史家了，我想送也尋不著人啊！”
湘雲一聽，頓時轉嗔為喜，臉上笑開了花，像隻偷到腥的小狐狸，嘻嘻笑道：“這還差不多！快拿來我瞧瞧！”
賈琮轉身從櫃子裡取出一個長條形的木盒遞給湘雲。湘雲迫不及待地打開，隻見裡麵是一套製作極其精巧的打獵用具：一張小巧卻力道十足的紅漆描金短弓，一壺同樣精致的箭矢，還有一套嶄新的投壺用具。這正是她平日裡最愛玩的！
“呀！真好看！我喜歡！謝謝琮三哥！”湘雲愛不釋手，高興得幾乎要跳起來。她小心翼翼地將盒子放在一旁，又從自己隨身提著的一個布袋裡掏出一個布包，塞給賈琮，臉上微微泛紅：“喏！這是…這是我給你準備的！可不許嫌棄！”
賈琮接過打開，裡麵竟是一條寶藍色緞麵腰帶，上麵用銀線繡著簡單的雲紋，針腳細密勻稱，一看便是下了功夫親手所做，絕非外麵買得到。
賈琮心中感動，連忙道：“怎麼會嫌棄！我正缺一條好腰帶呢！雲妹妹這禮物送得太是時候了！我很喜歡，非常喜歡！”他當即就將舊腰帶換下，係上了這條新的。
湘雲見他如此鄭重其事，還立刻換上，心中更是歡喜，臉上紅暈更深，笑得眉眼彎彎。見賈琮一副要出門的樣子，她也不再耽擱，抱起自己的禮物盒子，像來時一樣風風火火地告辭跑了。
又過了幾日，在趙府學習時，趙文淵下值回來，將賈琮叫到書房，神色平靜地道：“琮兒，縣試在即，需五名本縣廩生聯合作保方可應試。我估摸著，賈府之中，未必有人會想得起替你張羅此事。為師已替你尋好了五位可靠的廩生，替你作保，名字也已報了上去。你隻需安心備考，屆時準時赴考便是。”
賈琮聞言，心中湧起一股暖流。他確實未曾想到這一層，若非老師細心安排，他恐怕連考場大門都進不去。他深深一揖：“多謝老師！弟子…弟子…”竟有些哽咽。
趙文淵擺擺手，溫聲道：“不必如此。安心讀書，考出個好成績，便是對為師最好的報答。”
縣試當日，天光未熹，寒意尚濃。賈琮的小院卻已透出燈火，人影綽綽。
最先到的是黛玉。她披著一件蓮青鬥紋錦上添花洋線番羓絲的鶴氅，手裡捧著一個小小的暖爐，身後跟著紫鵑。見賈琮已收拾妥當，她走上前，從袖中取出一個精巧的香囊，遞了過來，聲音輕柔卻帶著關切：“琮三哥，這是我昨日去櫳翠庵求的，裡麵放了安神的香料，你帶在身邊，考場之上或可寧心靜氣。”那香囊針腳細密，繡著一株清雅的蘭草，顯然是親手所做。
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