經過惜春的生辰宴，賈琮的小院似乎更多了幾分人氣。
梨香院與賈琮處僅一牆之隔，薛寶釵素來是個心思縝密、人情練達的。先前剛入府時，姨媽王夫人便明裡暗裡提點過，旁邊住著的不過是個不入流的庶子，不必多打交道。薛家初來乍到，自然多以王夫人馬首是瞻，故而雖比鄰而居，卻幾乎未有往來。
但此次宴席，賈琮辦得體麵周到，顯露出與傳聞中庶子身份不符的能耐與氣度。寶釵心裡思忖，聽說這位琮三爺年紀輕輕已是秀才案首，又拜在了趙尚書門下，前程自是可見的。薛家如今雖是皇商，富則富矣，但在權字上卻著實欠缺，哥哥薛蟠又是個不頂事的，若能提前結交一些有潛力的子弟，對薛家絕非壞事。思及此，寶釵覺得於情於理，都該去走動一下，略表謝意，也算全了禮數。
這日，寶釵便備了一份不失分寸的禮——乃是兩匹上用的杭緞，並一套文房四寶，雖不格外貴重，卻顯得雅致用心。她隻帶著貼身丫鬟鶯兒，款步來到了賈琮院門前。
恰逢賈琮從惜春處歸來，見寶釵到訪，略感意外，旋即含笑將人請進正廳。
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“寶姐姐今日怎麼得空過來？快請坐。”賈琮一邊吩咐錦雲看茶，一邊打量這位首次正式單獨相處的鄰居姐姐。
昨日宴席人多眼雜，未曾細看，今日對麵而坐，賈琮方得以仔細端詳薛寶釵。隻見她生得肌骨瑩潤，舉止嫻雅。唇不點而紅，眉不畫而翠，臉若銀盆，眼如水杏。罕言寡語，人謂藏愚；安分隨時，自雲守拙。通身的氣派端莊穩重，與黛玉的風流靈巧、湘雲的嬌憨豪爽竟是全然不同，別有一番豐美嫵媚的姿態。
寶釵微微頷首，聲音溫和潤澤：“昨日琮兄弟為惜春妹妹張羅宴席，甚是周到。我們叨擾了，特備些許薄禮，以表謝意，還望琮兄弟莫要嫌棄。”言語間分寸拿捏得極好，既不顯過分熱絡，也毫無輕視之意。
賈琮笑道：“寶姐姐太客氣了，本是應當。姐姐肯來，我這小院已是蓬蓽生輝。”他接過禮物，交給錦雲收好。
兩人便坐下吃茶，閒聊了幾句。無非是問些近日可好、功課如何等家常話。寶釵學識廣博，言談間偶能引經據典，卻又不賣弄，隻顯出其大家閨秀的涵養。賈琮應對自如，卻也保持著適當的距離。一時屋內氣氛平淡溫和，既無冷場，也無深交之意，仿佛隻是尋常的鄰裡客套。一盞茶後，寶釵便起身告辭，賈琮送至院門，心裡思索著此次寶釵的來意。
時光荏苒，轉眼便到了五月底。中間賈寶玉和史湘雲過了生日。席間，賈琮隻安靜坐在一旁，吃菜飲酒，看著賈寶玉如同穿花蝴蝶般在賈母、王夫人及眾姐妹間嬉笑玩鬨，享受著眾星捧月的待遇。
終於，到了《三國演義》與那本合刊了《梁祝》、《白蛇傳》等故事的短文彙編正式發售之日。經過近兩個月的精心宣傳鋪墊，“三國”的英雄傳奇與“梁祝”的淒美愛情早已勾得無數人心癢難耐，可謂是未賣先火，家喻戶曉。
天剛蒙蒙亮，京城翰墨齋總店門前已是黑壓壓一片人潮。隊伍從店門口排出，蜿蜒曲折，足足占了大半條街，猶不見尾。排隊者三教九流皆有：身著長衫、迫不及待想先睹為快的文人學子；揣著銀錢、替家中老爺少爺來搶購的管家小廝；聽了說書先生預告、對後續情節抓心撓肝的富商員外；甚至還有些大膽的閨閣女子，遣了心腹丫鬟婆子，戴著帷帽，混在人群邊緣，隻為早日買到那動人的愛情故事。議論聲、催促聲、小販趁機兜售早點的吆喝聲交織在一起，喧囂鼎沸，盛況空前。
翰墨齋後院，賈琮淡定地品著香茗，而對麵的趙良弼兄弟倆卻坐立難安，如同熱鍋上的螞蟻，不住地搓手跺腳，頻頻向前堂張望。
吉時一到，掌櫃的一聲“開市售書！”如同點燃了火藥桶。外麵瞬間炸開了鍋！人群如同決堤洪水般洶湧而入！
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