賈琮一走，寶釵立刻和丫鬟一起攙住東倒西歪的薛蟠進屋。薛姨媽先是氣得罵了幾句“不爭氣的孽障”、“又去哪裡鬼混”，作勢要打，可見兒子醉得昏沉，終究又舍不得下手，隻剩下哀聲歎息，忙叫人將他扶進屋裡休息。見寶釵安置好薛蟠後便要回自己房，薛姨媽急忙拉住她，壓低聲音道：“我的兒，方才在你姨母那裡，又說起了你入宮待選的事。”寶釵腳步一頓，心微微沉了下去。薛姨媽繼續道：“你姨母說了，宮中打點需要一大筆銀子，她那邊會儘力周旋，我已經應下了。”她看著女兒瞬間黯淡下去的眸光，心中也是一酸，卻隻能硬著心腸道：“我的兒，我知道你心裡未必情願。可咱們薛家如今的光景…你哥哥又是那樣…這或許是最好的出路了。隻是苦了你了……”寶釵沉默片刻，長長的睫毛垂下，掩住眼底的複雜情緒。她早已知道自己的命運，此刻聽母親親口說出，仍是感到一陣無力與壓抑。她輕輕點了點頭：“女兒知道了，一切但憑母親和姨母安排。”薛姨媽見她如此懂事，又是欣慰又是心疼，忽又想起什麼，叮囑道：“還有，方才那賈琮，雖看著有幾分出息，但你姨母極不喜他，府裡也沒幾個人真把他當回事。日後麵上過得去便罷了，不必深交，免得惹你姨母不快。”寶釵聞言，眼前不由浮現出賈琮方才侃侃而談的模樣，想到他從一個備受冷眼的庶子掙紮至今的艱難，再對比自己看似尊貴卻同樣無法自主的命運，心中竟生出一絲同病相憐的感慨。又想到若不入宮，自己是否也有機會…嫁得一個良人，就如他一般有才華有能力？這個念頭剛冒出來，她臉頰頓時飛起兩抹紅雲，趕緊在心中啐了自己一口，慌亂地將這荒唐的念頭驅散。她低聲應道：“母親放心，女兒省得的。”說完，便匆匆轉身回了自己房間，心緒卻久久難以平靜。
賈琮自梨香院歸來，腦中仍回想著與寶釵方才那番關於經營之道的交談，倒是提醒了他一事。昨日在翰墨齋，除了敲定加印和周邊事宜，自己還提出要幫忙設計些精巧別致、孩子們定然喜歡的樣式。當時他心中已有雛形，此刻便徑直走向書房，準備將想法落於紙上。
書房內靜謐，唯有窗外偶爾傳來幾聲鳥鳴。晴雯今日當值，乖巧地立於一旁磨墨伺候。賈琮鋪開宣紙，提起筆，略一凝神，便蘸墨揮毫。
他先是畫了幾個憨態可掬的Q版三國人物：圓頭圓腦、手持迷你青龍偃月刀、臉紅撲撲的關羽；挺著圓圓小肚皮、手持丈八蛇矛卻顯得毫無威脅反而可愛的張飛；搖著羽毛扇、眼睛笑成兩條縫的小諸葛孔明……雖是簡筆勾勒，卻形態可掬，極富童趣。接著，他又畫了梁山伯與祝英台化蝶後的形象，兩隻蝴蝶翅膀上巧妙地融入了人物麵容的輪廓，翩躚起舞，浪漫又充滿想象力。最後，他還設計了幾款可活動的紙偶，人物關節處用細小的銅釘連接，可擺出各種姿勢，旁邊標注了如何裁剪、如何組裝。
晴雯原本安靜地站在身後磨墨，目光卻不自覺地被紙上的圖案吸引。她何曾見過這般新奇有趣的畫法？那些人物既不完全寫實，卻又神韻十足，可愛得讓人移不開眼。她看得入了神，不知不覺間，身子越俯越低，小巧的下巴幾乎要擱到賈琮的肩上去，櫻桃小口因驚訝而微微張著，呼出的溫熱氣息輕輕拂過賈琮的耳畔。
賈琮正專注於最後一隻“Q版曹操”的胡須，忽覺耳後頸間癢癢的，一股少女特有的馨香若有似無地縈繞過來。他下意識地回頭，恰對上晴雯那張近在咫尺的俏臉。隻見她杏眼圓睜，長睫撲閃，因專注而微張的紅唇潤澤誘人，一副全然被畫作吸引、毫無防備的嬌憨模樣。
賈琮心頭一動，幾乎是出於本能，趁著晴雯還沒反應過來，迅速側過頭，在她那微張的柔軟唇瓣上輕輕啄了一口。
“唔！”唇上突如其來的溫熱觸感讓晴雯猛地驚醒，她像是被燙到一般，驚呼一聲，瞬間直起身子，連連後退了兩步，一手下意識地捂住了自己的嘴，整張臉連同那白玉般的耳垂，霎時紅得如同染了最豔的胭脂。她心跳如擂鼓，一雙美眸瞪得大大的，難以置信地看著賈琮，裡麵水光瀲灩，交織著震驚、羞澀，還有一絲不易察覺的慌亂與悸動。
“三…三爺！”她聲如蚊蚋，帶著顫音，羞得幾乎要哭出來，“您…您怎麼…”後麵的話卻怎麼也說不出口，隻覺得臉上燒得厲害，心跳快得要從嗓子眼裡蹦出來。
賈琮看著她這副羞窘難當、我見猶憐的模樣，非但不覺歉疚，反而覺得有趣又可愛。他放下筆，好整以暇地看著她，嘴角噙著一絲笑意：“我怎麼？可是你自己湊得這般近，莫非是故意引我？”
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