景平帝輕咳一聲，打斷了眾人的討論，“傳旨，兵部擬個章程，賈琮所部將士各有封賞，陣亡者撫恤加倍！”
他頓了頓，又道：“傳令兵部，即刻調集京營三萬精兵，馳援廣寧、薊鎮！命沿途州府備足糧草，不得延誤！”
“還有，傳旨遼東。告訴賈琮、高猛、韓烈等人，等遼東戰事結束，讓他們入京受賞。”
眾人齊齊領旨稱是。
山西，陸源鎮。
賈琮站在城牆上，望著北方那片蒼茫的草原，已經整整五天了。
每天清晨，他都會站在這裡，等著韓烈和高猛的消息。派出去的斥候一批又一批，回來的都說沒找到。五千精騎出關，回來的不到一千。韓烈和高猛帶走了兩千多人，到現在音信全無。
“伯爺，”羅淮走上來，低聲道，“您該歇歇了。身上還有傷呢。”
賈琮搖搖頭，沒有說話。
羅淮歎了口氣，沒有再勸。
城下忽然傳來一陣喧嘩。賈琮精神一振，探頭望去——遠處的官道上，一支隊伍正朝這邊走來。隊伍稀稀拉拉，衣衫襤褸，可走在最前麵那兩個人，他一眼就認出來了。
韓烈。高猛。
賈琮轉身就往城下跑。
城門大開，韓烈和高猛策馬入城。兩人渾身是血，甲胄破爛，臉上全是風霜之色。可他們還活著。
“伯爺！”高猛翻身下馬，單膝跪地，眼眶通紅，“末將回來了！”
賈琮一把扶起他，上下打量。“傷著沒有？”
高猛搖搖頭。“皮外傷，不礙事。”
韓烈也走過來，單膝跪地。賈琮扶起他，看著這兩個渾身是傷的兄弟，鼻子一酸。
“還有多少人？”他問。
韓烈低下頭。“一千一百。”
賈琮閉上眼睛。五千精騎，活著回來的不到兩千。折損過半。
韓烈咬牙道：“伯爺，末將無能……”
“不怪你們。”賈琮打斷他，“是我把他們帶出去的。要怪，怪我。”
他轉過身，望著城外那片蒼茫的草原，沉默良久。“走，進城。弟兄們需要養傷，需要吃飯。”
邊關之地的將士和百姓的心都是相同的，對這支曆經磨難的軍隊都是崇敬感恩。
隨著隊伍入城，整個陸源鎮再次都動了起來。守軍們幫忙攙扶傷兵，百姓們端來熱水熱飯。賈琮親自清點人數、安排住處、分發糧食藥品。一直忙到深夜，他才回到住處。
羅淮送來的飯菜已經涼了，他一口沒動。高猛推門進來，硬邦邦地說：“您要是不吃，弟兄們誰還吃得下？”
賈琮看著他，端起碗，大口大口地吃起來。
幾日後，賈琮率部離開山西，返回寧遠。
一路上，他沉默寡言，很少說話。路過前屯衛時，他停下來看了看。城牆上被火炮轟出的缺口已經補上了，箭垛也重新修好了。城裡的百姓認出他，紛紛圍上來磕頭。
“伯爺！您回來了！”
“伯爺，您瘦了……”
賈琮扶起一個白發蒼蒼的老婦人，輕聲道：“回來了。您老身子可好？”
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老婦人抹著眼淚：“好，好。托伯爺的福，都好。”
賈琮點點頭，沒有再說什麼。他翻身上馬，繼續往寧遠趕。
身後，百姓們跪了一地，久久不肯起來。
寧遠城，總兵府。
賈琮率部返回寧遠時，曹文詔率眾出城迎接。五千精騎，回來不到兩千。這一仗，打得太慘了。
曹文詔拉著賈琮的手，看著他消瘦的臉頰和手臂上還沒拆線的傷口，眼眶紅了。“辛苦了。”
賈琮搖搖頭。“末將對不起大家，折損了這麼多弟兄。”
曹文詔拍拍他的肩膀。“能活著回來，就是好樣的。走，進城。老夫給你接風。”
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